A dos años de la tragedia de Surfside: El dolor de perder a mi hermana

El 24 de junio de 2021, mi mundo cambió para siempre.

A las tres de la madrugada, mi madre recibió una notificación de que un edificio se había derrumbado en Miami Beach. Ella tuvo un instinto de madre de que ese era el edificio en el que vivían Nicky y Luis, mi hermosa hermana de 26 años y su esposo de 28 años. Inmediatamente nos dirigimos a Surfside, donde antes se encontraba el edificio de mi hermana, y vimos una imagen que nunca dejará de invadir mi mente: solo medio edificio en pie y todo el resto era escombros.

Recuerdo contar los pisos hacia arriba, tratando de ver si el apartamento 804 aún seguía en pie. Parecía que la mitad de su departamento seguía en pie, la otra mitad en el enorme montón de escombros, una vista angustiante que desgarró mi corazón. Me sentí abrumado por el dolor mientras intentaba desesperadamente recordar el diseño del apartamento, esforzándome por recordar si eran los dormitorios o la cocina los que permanecían intactos.

En cuestión de segundos, nuestras vidas quedaron destrozadas.

Durante semanas, sentimos que estábamos viviendo una película de terror desgarradora, llena de tristeza y con un profundo sentido de pérdida. Durante tres largas semanas, no teníamos idea de lo que estaba sucediendo. Con miles de personas a nuestro alrededor, cámaras de televisión en nuestras caras y la angustiante pregunta de si mi hermana y mi cuñado serían rescatados con vida o si sus cuerpos serían "recuperados", fue una pesadilla inimaginable de la que no podía despertar.

El día que temíamos finalmente llegó cuando los rescatistas dijeron: "Es con gran tristeza que anunciamos hoy el cambio en nuestras misiones. Nuestra misión ya no es de búsqueda y rescate, sino de búsqueda y recuperación". Las familias no gritaron ni lucharon; aceptaron la noticia en un silencio total. Fue el único silencio que escuchamos en tres semanas. Se podía sentir el dolor en la habitación con 98 familias que intentaban recordar la última conversación que tuvieron con sus seres queridos.

El duelo y la comunidad judía

Durante esos días y noches interminables, nunca estuvimos solos. Sentimos el constante apoyo de la comunidad judía que nunca vaciló. Durante esas semanas de incertidumbre, oscilamos entre la frustración y el dolor, la fe y la esperanza perdida. Habiendo crecido en un hogar secular, ver todo tipo de rituales y tradiciones religiosas desconocidas me dejó maravillado. Ver a hombres judíos colocándose tefilín, mujeres organizando Shabat para cientos de personas y ofreciendo oraciones por Nicky y Luis, a quienes nunca habían conocido, fue realmente notable. Lo que más me impactó, sin embargo, fue la forma en que esta comunidad judía nos brindó no solo un techo sobre nuestras cabezas, sino también un hombro reconfortante en el que apoyarnos. A pesar de mi confusión inicial, encontré consuelo en la calidez de la comunidad, mientras nos protegían, elevaban nuestros espíritus y nos trataban como familia en nuestras horas más oscuras. Su apoyo inquebrantable se convirtió en un faro de luz, ofreciendo consuelo en medio de las profundidades de nuestro dolor.

El presidente Biden se reunió con las familias

Personas de todo el mundo volaron para ayudar sin esperar nada a cambio. Judíos que eran desconocidos para mí apenas unas semanas antes de la tragedia, se unieron activamente a mí para enterrar a mi hermana Nicky. Como una familia extendida, compartieron mi dolor, mi sufrimiento y lo transformaron en un duelo colectivo.

Compromiso político y búsqueda de reformas

Después del derrumbe de Surfside y de perder a mi hermana Nicky y su esposo Luis, me llené de una intensa determinación de marcar de alguna manera una diferencia. Pausé mi profesión como corredor de bienes raíces comerciales en Miami y me adentré en un mundo desconocido y desafiante de activismo y reforma política. El dolor crudo de la pérdida alimentó mi determinación de honrar a mis seres queridos y garantizar que ninguna familia enfrentara nuestro horror alguna vez.

Yo con mi hermana y mi padre después de una carrera de 5K en el 2018 en Miami

Cada entrevista, conferencia de prensa, audiencia judicial y reunión se volvió más intensa con emociones fuertes en toda la habitación y muchos actores políticos en mi contra, pero no dejé de pedir un cambio. Abogar por la reforma de los condominios se convirtió en mi misión, una batalla cuesta arriba agotadora que exigía innumerables reuniones y enfrentamientos con aquellos que parecían valorar más la ganancia económica que las vidas humanas.

Finalmente, cuando una de las leyes por las que luchamos fue firmada por el gobernador y otros proyectos de ley perjudiciales contra los que testifiqué fueron retirados, sentimos un pequeño suspiro de alivio. Fue un paso, un paso vital, hacia la prevención de otra tragedia. Pero la lucha no ha terminado. Actualmente, me estoy enfocando en el condado de Miami-Dade, donde numerosos edificios están en riesgo de desastres similares. Mi objetivo es tener un impacto legislativo en todo Florida y en todo el país para garantizar la seguridad de todos en sus propios hogares. Además, me dedico a garantizar que se construya un memorial en el lugar del derrumbe en lugar de otro nuevo edificio, y continuaré mis esfuerzos hacia este objetivo.

No soy un político. Solo soy un hermano que perdió a su hermana demasiado pronto.

Cada día, me impulsa el dolor, el recuerdo y un compromiso inquebrantable de garantizar que nadie más experimente nuestro dolor. Esta lucha no se trata de política o dinero; se trata de asegurar que las vidas humanas siempre se antepongan a las ganancias.

Mi tiempo en Jerusalem

En medio de la tormenta de dolor y pérdida, la comunidad judía me brindó un apoyo crucial que yo no sabía que necesitaba. Su genuina amabilidad y cuidado me conmovieron profundamente.

Estaba intrigado y anhelaba comprender de dónde provenía esta increíble generosidad y por qué sus corazones estaban tan abiertos hacia aquellos que no conocían. Un año después del derrumbe, dejé todo atrás y pasé unos meses en Aish en Jerusalem para embarcarme en un viaje espiritual de comprensión y autoconocimiento.

Involucrándome en la política para marcar una diferencia

Descubrí otra comunidad acogedora y adquirí conocimientos invaluables. Me sumergí en el aprendizaje y busqué las raíces de nuestro espíritu compasivo. Profundicé mi comprensión de lo que significa ser judío y entendí que todos los judíos son parte de una sola familia.

Aprendí sobre la belleza de las tradiciones judías, la profundidad de nuestra herencia compartida y la importancia del crecimiento personal y la autorreflexión, independientemente del nivel de observancia religiosa. Aish me ayudó a cultivar un profundo sentido de identidad, propósito y conexión con mis raíces judías. Fue un viaje iluminador que impactó mi perspectiva sobre la vida y sobre el poder de la comunidad.

Mi hermana Nicky

A medida que el tiempo avanza, mi perspectiva cambia. Ya no estoy atrapado en la pregunta victimizadora de: "¿Por qué me sucedió esto a mí?". En cambio, me pregunto: "¿Cómo puedo crecer y ayudar a partir de la tragedia?". Es un difícil cambio de perspectiva, especialmente cuando el dolor aún se siente tan crudo. Pero en mis horas más oscuras, mientras trabajo para marcar la diferencia en nuestra comunidad, recuerdo a aquellos que estuvieron a mi lado durante el momento más difícil de mi vida. No estoy solo en este viaje. Y por eso, estoy infinitamente agradecido.