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¿Es una sello cilíndrico de hematita de 3700 años de antigüedad uno de los mayores hallazgos arqueológicos de todos los tiempos?
Un intrigante sello (bulla) cilíndrico de hematita de 3700 años de antigüedad, descubierto en un sitio arqueológico del norte de Egipto y que mide apenas 1 cm por 2 cm, está causando gran controversia. Cuando se descubrió por primera vez hace más de 45 años, los arqueólogos determinaron que era una representación de dioses paganos locales. Pero hoy algunos están volviendo a examinarla y cuestionando la categorización original. ¿Podrían las representaciones ser símbolos de las 12 tribus de Israel?
Si la identificación con las 12 tribus es correcta, sería el objeto judío más antiguo que existe.
El sello data del período en que los israelitas probablemente residieron en Egipto y tiene 12 símbolos. La mayoría de estos coinciden con las descripciones de las tribus que se encuentran en la Torá, ya sea en las bendiciones de Yaakov a sus hijos en Génesis 49 o en las bendiciones de Moshé a las tribus en Deuteronomio 33. Muchos también son los mismos símbolos utilizados hoy en día para representar a las 12 tribus y que se exhiben con orgullo dentro de miles de sinagogas en todo el mundo.
Además de la figura humana en el centro, el sello representa: un toro, olas de agua, un ave, un león, dos objetos en forma de colina, una serpiente, una estructura parecida a un muro, ramas con hojas, un ciervo o gacela, un bote, dos objetos en forma de hongo y un objeto en forma de punta de flecha apuntando hacia abajo.
Representación de la impresión del sello cilíndrico
La mayoría de estos símbolos coinciden con los de las 12 tribus.
Cinco símbolos corresponden a los utilizados por Yaakov, justo antes de su muerte, en su bendición a sus hijos en Génesis 49: Rubén es comparado con el agua, Yehudá con un león, Zevulún con un barco, Dan con una serpiente y Naftalí con un ciervo.
Otros tres símbolos coinciden con los utilizados por Moisés en sus bendiciones a las tribus, justo antes de su muerte, en Deuteronomio 33: Yosef es comparado con un toro, Binyamín con dos colinas y Asher con aceite o un olivo.
De los cuatro símbolos tribales restantes, algunos pueden encontrarse en otras fuentes judías antiguas. Por ejemplo, el Midrash dice que el símbolo de Shimón era las puertas de la ciudad de Shejem (Midrash Bamidbar Rabbah 2:7).
Los defensores de la teoría de las 12 tribus dicen que las probabilidades de que todos estos símbolos aparezcan "coincidentemente" en el mismo pequeño sello serían muy pequeñas.
El sello fue hallado en 1979 en el sitio arqueológico de Tell Ed Daba (el histórico Avaris), ubicado en el delta noreste del Nilo en Egipto. Fue excavada por el profesor Manfred Bietak del Instituto Austríaco de Egiptología. Bietak fue el director de las excavaciones desde 1966 hasta 2009.
Los sellos eran ampliamente utilizados en el mundo antiguo para poner el sello del propietario en documentos comerciales y legales o contenedores, y para garantizar que no fueran manipulados. Por lo general, el sello se presionaba primero en arcilla, cera u otra sustancia blanda y luego se estampaba en el documento doblado para sellarlo. A menudo, los sellos se llevaban alrededor del cuello o como anillos por funcionarios o sus representantes.
Excavaciones en el sitio arqueológico de Tell Ed Daba
Avaris, el lugar del hallazgo, está situado en lo que muchos creen que es el área de Goshen bíblica, donde se dice que vivieron los judíos en Egipto. El nombre "Goshen" se cree que deriva de la palabra "geshem", que significa lluvia en hebreo. Y la ubicación de Tell Ed Daba, de hecho, está en la región más lluviosa de Egipto. El libro de Josué sugiere que Goshen es contigua a Gaza.
El sello es solo uno de los numerosos hallazgos interesantes que sugieren una presencia israelita antigua en Egipto. Esto incluye una estatua de un extranjero semítico vistiendo un abrigo multicolor, un palacio egipcio con doce columnas y doce tumbas detrás de él, típicas casas hebreas de cuatro habitaciones y parcelas de entierro semíticas inusuales en Egipto. El sello fue encontrado en el piso del palacio. Otros nueve sellos, hallados en el mismo sitio arqueológico, mostraban las palabras "Yaqob-har", que los arqueólogos han identificado con el nombre hebreo "Yaakov". Además, se han encontrado inscripciones similares al hebreo antiguo en el Sinaí.
Todo esto llevó al conocido egiptólogo David Rohl a reconocer el sitio como "la ciudad perdida de los israelitas ubicada en el corazón de la tierra bíblica de Goshen... y el palacio del visir Yosef".
Rohl, sin embargo, es una figura controvertida. Apodado como el egiptólogo más controvertido del mundo, es famoso por su "Nueva Cronología", que adelanta las fechas convencionales de los reyes egipcios desde las dinastías XIX a XXV. Mientras que la mayoría de los egiptólogos convencionales rechazan la Nueva Cronología, muchos admiten que la teoría de Rohl tiene puntos válidos y no debe descartarse de plano.
El sello es inusual en el sentido de que muestra una amplia variedad de símbolos muy diferentes (una figura humana, cinco animales diferentes, cuatro elementos naturales diferentes y dos objetos hechos por el hombre), todos los cuales parecen inconexos, sin una relación aparente entre ellos. ¿Cuál podría ser la razón para que tantos símbolos diversos se inscribieran en un objeto tan pequeño?
Cuando fue descubierto originalmente en 1979, los arqueólogos identificaron el sello como una representación de deidades paganas locales. Bietak afirmó que representaba al dios del clima del norte de Siria, Baal Zaphon/Hadad, como patrón de los marineros. Otros vieron tres dioses cananeos: la figura humana era Baal-Zaphon de pie sobre picos gemelos, con la representación de El como un toro y Yam como el mar.
En 1984, Edith Porada, especialista en sellos cilíndricos, publicó un artículo de cuatro páginas sobre el sello. Describió la escena como "un dios del clima sirio en postura de ataque, con un rizo largo hacia atrás, visto en una poderosa zancada sobre dos montañas con marcas en forma de cruz. Frente al dios hay una cabra grande, cayendo de cabeza hacia el campo". Porada describe las ondas de agua como un estilo decorativo común llamado "guilloche", que a menudo parecía cintas trenzadas o entrelazadas con espacios redondeados entre ellas.
El primero en identificarla como una representación de las 12 tribus fue un epigrafista de Beit Shemesh, el rabino Michael S. Bar-Ron. La bautizó como “El sello de Iosef”. En su artículo de investigación de 23 páginas, titulado “El sello de Iosef en su Palacio en Tell Ed-Daba”, documenta meticulosamente la correspondencia entre los símbolos representados en la bula egipcia y los símbolos de las Doce Tribus de Israel.
Bar-Ron es experto en inscripciones proto-sinaíticas del Sinaí y Egipto, variantes textuales bíblicas y estudios samaritanos. Posee acreditación rabínica y una licenciatura en Antropología Física y Biológica de la Universidad de California en San Diego. En su investigación sobre Egipto, fue asesorado por el Dr. Pieter Gert van der Veen, profesor adjunto de Arqueología Bíblica en la Universidad de Mainz.
Rabino Michael S. Bar-Ron
Pero si se trataba de una representación de las doce tribus, ¿qué es la figura humana en el centro del sello? Las representaciones de Dios están estrictamente prohibidas en el judaísmo. Esto plantea un verdadero problema.
Algunos dicen que la figura humana podría ser una representación del patriarca Yaakov, padre de las 12 tribus. Pero, ¿y si, de hecho, es una representación antropomórfica de Dios? ¿Cómo podría ser este un artefacto judío? Aunque los defensores de las doce tribus admiten que las representaciones de Dios están prohibidas en el judaísmo, señalan que esta ley solo se declaró en la entrega de la Torá en el Monte Sinaí, un evento que habría tenido lugar mucho después de la creación del sello.
Según Bar-Ron, no solo los símbolos coinciden con los de las tribus, sino que la mayoría están dispuestos en el orden de nacimiento de los hermanos. La principal excepción a esta regla es el símbolo de Yosef, que aparece primero, dice, porque él era el virrey de Egipto.
El orden de los símbolos en cada columna, de arriba hacia abajo y de derecha a izquierda, sería:
Hay tres columnas de símbolos. Los seis hijos de Lea y los dos de Rajel tienen protagonismo en el sello, ya que están principalmente en el lado derecho, mientras que los cuatro hijos de las siervas aparecen principalmente en el lado izquierdo.
La intrigante tesis de Bar-Ron ha captado una amplia audiencia, con más de 10.000 visualizaciones de su artículo. Pero poco de esto se ha traducido en apoyo por parte del establecimiento académico. ¿Por qué?
Los defensores de la teoría de las 12 tribus dicen que la mayoría de los egiptólogos no estarían familiarizados con los símbolos de las 12 tribus de Israel. Pero, más importante aún, señalan que el clima político en Egipto no permite el descubrimiento de ningún hallazgo arqueológico que pueda fortalecer las reivindicaciones judías sobre la Tierra de Israel. Si Bietak o cualquier otro egiptólogo hubiera hecho esta afirmación, habrían sido vetados de Egipto de por vida.
Sin embargo, ahora que Bietak (82 años) está jubilado, parece estar más dispuesto a discutir una presencia hebrea antigua en Egipto. En un libro sobre "Israel antiguo" publicado en 2021 por la Sociedad de Arqueología Bíblica, encontramos lo siguiente: "Resumiendo la evidencia del delta oriental y de Tebas occidental, concluimos que los primeros israelitas probablemente estuvieron en Egipto durante el período final de los Ramésidas". [Cap. 2. Egipto y el Éxodo por Manfred Bietak y Gary A. Rendsburg]. En el libro, ofrece varias pruebas de que los israelitas vivieron en el Egipto antiguo, incluida la presencia de típicas casas israelitas de cuatro habitaciones, relatos oficiales egipcios que imitan de cerca narrativas bíblicas, referencias egipcias a Goshen y más.
Aunque Bar-Ron está seguro de su identificación, muchos siguen siendo escépticos y el sello sigue siendo objeto de un feroz debate.
* (Porada, Edith. “The Cylinder Seal from Tell El-Dab’a.” American Journal of Archaeology 88, no. 4 (1984): 485-88. doi:10.2307/504736.)
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