Descubren antigua lámpara de aceite con diseño de menorá cerca del Monte de los Olivos

30/12/2024

6 min de lectura

Mientras encendemos nuestras propias janukiot de Janucá, esta antigua lámpara de aceite nos conecta con nuestro pasado.

Hace unas semanas, un equipo de arqueólogos israelíes que realizaba una excavación cerca del Monte de los Olivos en Jerusalén descubrió una lámpara de aceite de cerámica decorada con imágenes de una menorá, una pala de incienso utilizada en el servicio del Templo y un lulav, rama de palma usada durante la festividad de Sucot. La lámpara fue datada en el periodo romano tardío, alrededor del siglo III-IV d. C. Presenta marcas de hollín de hace 1.700 años, testimonio de su uso en la vida cotidiana.

Aunque la lámpara en sí misma es rara, no es única. Lo inusual de este descubrimiento es su ubicación, justo enfrente del Monte del Templo, fuera de las murallas de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Hasta ahora, ha habido muy poca evidencia de presencia judía en Jerusalén y sus alrededores durante el periodo romano tardío.

La lámpara de aceite recientemente descubierta cerca del Monte de los Olivos. Foto de Emil Aladjem, Autoridad de Antigüedades de Israel

La excavación, financiada por Ateret Kohanim, está dirigida por Michael Chernin en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel. “El exquisito trabajo artístico de la lámpara, que se encontró completa, la hace excepcional y extremadamente rara”, dijo Chernin en un comunicado de prensa.

Los excavadores transfirieron su emocionante hallazgo a otro arqueólogo, Benjamin Storchan, un experto en antiguas lámparas de aceite de arcilla. “Este hallazgo es muy significativo en varios aspectos”, dijo Storchan en una entrevista exclusiva.

Storchan determinó que la lámpara fue producida en uno de los talleres de cerámica de Beit Natiff, ubicado en lo que hoy es Beit Shemesh. En los años 1930, durante el Mandato Británico, se llevó a cabo una excavación arqueológica alrededor de la aldea árabe de Beit Natiff, dirigida por el arqueólogo Dimitri Baramki. Durante la excavación, Baramki encontró “un vertedero de un taller de lámparas de aceite”, dice Storchan. Ochenta años después, el propio Storchan descubrió otro taller de lámparas en la misma área.

Cientos de lámparas de aceite de los talleres de Beit Natiff se han encontrado en Beit Guvrin, hoy un parque nacional al sur de Beit Shemesh. Una lámpara muy similar al hallazgo más reciente fue encontrada en una necrópolis en Beit Guvrin.

Las lámparas de aceite en los talleres de Beit Natiff se producían en masa utilizando moldes de piedra. “Los moldes se hacían con bloques de piedra caliza”, dice Storchan. “Se tallaban en mitades superior e inferior. Se presionaba arcilla, como plastilina, en las porciones superior e inferior y se unían”. Se habrían producido cientos, si no miles, de lámparas idénticas usando los mismos moldes. Hasta la fecha, los arqueólogos solo han encontrado unas pocas.

La lámpara del Monte de los Olivos atestigua una artesanía experta: alto relieve, líneas claras. “No es alguien garabateando algo al azar”, dice Storchan. “Probablemente sea uno de los mejores ejemplos que tenemos en una lámpara”.

El hecho de que se usaran moldes de piedra en la producción también es significativo, ya que los judíos de la época eran conocidos por usar recipientes de piedra por razones de pureza ritual. “El uso de moldes de piedra es una tradición local muy limitada”, explica Storchan. “En todo el mundo romano no hay ejemplos paralelos. La mayoría de los moldes de lámparas están hechos de arcilla o yeso. Yo he sugerido que tal vez estos talleres nacieron de la industria de la piedra como un producto judío, y por eso esta imaginería continúa”.

Aunque miles de lámparas de aceite de Beit Natiff han sido encontradas por los arqueólogos, muy pocas están decoradas con un diseño de menorá. Quizás no estaban muy demandadas. Otros diseños, como imágenes de gladiadores encontradas en algunas lámparas, habrían sido más populares entre los romanos.

Arqueólogos Michael Chernin y Benjamin Storchan sosteniendo la lámpara de aceite. Foto de Emil Aladjem, Autoridad de Antigüedades de Israel

Judíos en Judea durante el periodo romano tardío

“El periodo romano tardío es un periodo muy interesante”, dice Storchan. “El Templo fue destruido en el año 70 d. C. La revuelta de Bar Kojba ocurrió en el primer tercio del siglo II. Los judíos fueron expulsados de Jerusalén, pero las poblaciones judías, saqueadas en toda Judea, sobrevivieron en pequeños grupos durante los siglos III y IV, en Ein Guedi, la región de las colinas de Hebrón y en Beit Guvrin. Se encontraron sinagogas allí, por lo que sabemos que en el sur de Judea había una población judía”.

Probablemente también hubo una población judía en el área de Beit Shemesh, dado lo encontrado en Beit Natiff, aunque no se ha encontrado ninguna sinagoga u otra evidencia de vida comunitaria judía en el área.

Sin embargo, Judea ya no era el centro de la vida judía, como lo había sido en tiempos del Templo. El liderazgo y la erudición judía estaban ahora ubicados en el Galilea, en el norte de la Tierra de Israel. Se ha encontrado mucha evidencia de la presencia judía en el Galilea, incluyendo grandes sinagogas ornamentadas.

Jerusalén y los recuerdos del Templo permanecieron en los corazones y mentes de los judíos incluso varias generaciones después de la destrucción del Templo. Pero, ¿vivieron judíos realmente en Jerusalén o sus alrededores? Esa es la pregunta que plantea este último hallazgo.

“Jerusalén aún no ha producido una evidencia concreta sólida de una población judía significativa”, dice Storchan. “Se han encontrado algunas menorás grabadas en cosas de este periodo, y esta [lámpara de aceite] es ahora una de las pocas”.

Y sin embargo, “alguien en Jerusalén había elegido comprar esta lámpara”, señala Storchan. En aquellos días, las lámparas de aceite eran tan comunes como las bombillas hoy, un objeto usado a diario. Storchan dice: “Terminó justo enfrente del Monte del Templo, un dispositivo de iluminación que representa un dispositivo de iluminación. Estamos viendo una interacción personal entre una persona o familia y una lámpara con un ícono histórico para conectar con una historia mucho más grande”.

Storchan está razonablemente seguro de que las personas que usaron esta lámpara de aceite eran judías. En aquellos días había muchas lámparas de aceite que tenían imágenes romanas o sencillas. Comprar una lámpara con imaginería judía debió haber sido una elección consciente.

Así, es posible que el decreto del siglo II que prohibía a los judíos vivir en Jerusalén no se aplicara estrictamente en los siglos III o IV. Los romanos habían estado acampados en Jerusalén desde la revuelta de Bar Kojba. Para el periodo romano tardío, explica Storchan, “el ejército romano se trasladó al sur de Jordania”. Los romanos ya no percibían a los judíos como una amenaza.

Desde entonces, Jerusalén se volvió cada vez más cristiana. El emperador romano Constantino comenzó a construir iglesias en el área. Jerusalén volvió a ser conocida como la ciudad santa.

Storchan plantea la hipótesis de que quizás esta ventana de oportunidad entre la presencia militar romana y el dominio cristiano permitió que algunos judíos regresaran a Jerusalén.

Los judíos de la época estaban “atravesando un trauma”, dice Storchan. No tenían los medios para construir sinagogas magníficas con pisos de mosaico y menorás esculpidas, como las encontradas en otros lugares. “Estas son comunidades que están en guerra, por lo que la evidencia material que dejan atrás es bastante escasa”, explica Storchan.

La lámpara de aceite junto a moldes de piedra utilizados para producir dichas lámparas. Foto de Emil Aladjem, Autoridad de Antigüedades de Israel

La menorá como símbolo judío

“Iconográficamente, la menorá se convierte en un símbolo judío ya durante el periodo del Segundo Templo”, dice Storchan. La imagen de la menorá aparece en la piedra de Magdala, en el reloj de sol de Jerusalén y en monedas de ese periodo.

Tras la destrucción del Templo, la menorá ocupó un lugar central en la autoidentificación judía. “Los judíos comienzan a dibujar la menorá”, dice Storchan. “Comúnmente, la menorá aparece junto con dos o tres otras cosas, como la pala de incienso, el shofar y el lulav. Muchos investigadores encuentran que la menorá después de la revuelta de Bar Kojba se vuelve súper importante como identificador dentro de la comunidad judía”.

Para los judíos, a medida que las sinagogas reemplazaron al servicio del Templo, la imagen de la menorá permaneció en la memoria colectiva como un vínculo con su pasado colectivo, explica Storchan.

Rabí Amijai Eliyahu, Ministro de Patrimonio de Israel, dijo en un comunicado de prensa: “Esta lámpara de aceite única, que de manera emocionante lleva los símbolos del Templo, conecta las luces del pasado con la Janucá de hoy y expresa la conexión profunda y duradera del pueblo de Israel con su herencia y la memoria del Templo”.

La lámpara de aceite del Monte de los Olivos está en exhibición durante Janucá en el Campus Nacional de Arqueología de Israel Jay y Jeanie Schottenstein. Se pueden reservar visitas a través del sitio web de la Autoridad de Antigüedades de Israel.

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