El general judío que fue un héroe en el ejército de Irán y luchó para liberar Venezuela

En todo Irán los manifestantes exigen el fin de la teocracia islámica dictatorial que ha estrangulado la promesa del país durante una generación. Recientemente, un manifestante en Londres escaló los muros de la embajada iraní, arrancó la austera bandera de la República Islámica y alzó en su lugar el estandarte tradicional de Irán: el león y el sol.

De todos los patriotas persas que han enarbolado la bandera del león y el sol, quizá el más sorprendente fue Isidor Borowski, un judío europeo que luchó por todo el mundo antes de convertirse en uno de los grandes patriotas de Persia y en un visir en la Persia del siglo XIX. El general Borowski luchó y cayó llevando la bandera del sol y el león de Irán. Su historia, poco conocida, es una de increíble valentía y audacia temeraria, mientras lideró tropas y combatió en algunos de los ejércitos y batallas más célebres del mundo.

Una infancia judía en Polonia

En sus últimos años, el general Borowski se aseguró de que su vida temprana quedara envuelta en misterio. Nació en una familia judía en Polonia en algún momento cercano al cambio del siglo XVIII. Distintas versiones de su vida lo describen como nacido en 1776, 1803 o 1770, y en Vilna, en Polonia o en la región polaca de Mazovia. Adornó sus orígenes. Según ciertos relatos, a algunas personas les contó que era hijo de un noble polaco y de una madre judía. A otros les dijo que era hijo de un príncipe que había tenido una relación secreta con una judía. (La realidad probablemente fue mucho más prosaica).

Lo que está claro es que sentía un profundo patriotismo hacia Polonia. Se unió al ejército y probablemente libró sus primeras batallas siendo muy joven, cuando participó en la Insurrección Polaca contra Rusia en 1794. Ese levantamiento, que terminó en un desastre, intentó recuperar un grado de independencia para la Mancomunidad polaco-lituana, que gobernaba gran parte de la actual Polonia y los países bálticos. Cuando la insurrección fue aplastada, Isidor Borowski huyó. Algunas fuentes dicen que fue a luchar por Inglaterra, aunque parece más probable que se trasladara a Francia y se uniera allí al ejército.

Soldados polacos de la insurrección, pintura de 1850

Como muchos soldados polacos desilusionados con el dominio ruso sobre Polonia, Borowski se unió a una legión polaca en el ejército de Napoleón para volver a combatir contra Rusia. La legión polaca fue organizada por Tadeusz Kościuszko, uno de los líderes de la insurrección polaca. Borowski vio mucha acción y ascendió hasta convertirse en oficial. Cuando la legión polaca se disolvió en 1801, Borowski se incorporó al ejército regular de Napoleón, un paso que transformaría radicalmente su vida y lo alejaría de Europa para siempre.

Combates y piratería en las Américas

Napoleón envió a Borowski como parte de su fuerza para someter al estado libre de Santo Domingo, en la actual Haití, que en ese momento estaba dirigido por el exesclavo François-Dominique Toussaint Louverture. Tras presenciar intensos combates entre los franceses y los ex esclavos sublevados, Borowski abandonó el ejército francés. En lugar de regresar a Europa, pasó varios años en el Nuevo Mundo.

Durante un tiempo incluso trabajó como pirata. Borowski se unió a los Hermanos de la Costa, una alianza de piratas y corsarios que operaban en el mar Caribe y frente a las costas de América del Norte y del Sur. Los “Hermanos” se ganaban la vida obteniendo licencias de diversos países europeos para atacar y saquear los barcos de sus enemigos en alta mar. Aunque se había formado como soldado de tierra, parece que también prosperó como combatiente en los mares.

La bandera de los Hermanos de la Costa

Tras algunos años, Borowski volvió a cambiar de rumbo y se unió al idealista nuevo ejército que Simón Bolívar, un oficial militar de la actual Venezuela, estaba formando para luchar contra España. Bolívar y sus partidarios, como Borowski, defendían la creación de un país libre e independiente en Sudamérica. Durante los siguientes dieciséis años, de 1805 a 1821, Borowski luchó junto a Bolívar en territorios de la actual Colombia, Perú, Venezuela, Ecuador y Panamá. Una y otra vez se distinguió en la batalla, hasta alcanzar finalmente el rango de general.

El general Borowski dirigió a miles de hombres en al menos dos batallas decisivas. En la Batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819, en medio de feroces combates en un terreno montañoso difícil, las fuerzas de Bolívar derrotaron a las tropas españolas, liberando la colonia de Nueva Granada y permitiendo a Bolívar declarar el fin del dominio colonial. En 1821, el general Borowski volvió a liderar tropas para liberar otro territorio español: esta vez, la actual Venezuela, en la Batalla de Carabobo, el 24 de junio de 1821.

La Batalla de Boyacá, por Martín Tovar y Tovar

Se sabe poco sobre los pasos siguientes del general Borowski. Se cree que vivió durante un tiempo en Bogotá, quizás trabajando como científico, y luego se trasladó a Norteamérica.

Reinventarse en Medio Oriente

Los registros de la vida itinerante del general Borowski reaparecen en 1829, cuando se sabe que vivía en Egipto. Ya de mediana edad, enseñaba inglés y matemáticas y formaba parte de una gran comunidad judía en ese país.

A más de mil kilómetros al este, en Persia, el actual Irán, el gran shah Abbas Mirza estaba modernizando su ejército. Tras haber perdido vastas extensiones de territorio frente a Rusia cuando era un joven príncipe al mando de las fuerzas de su padre, Abbas Mirza comprendió que el ejército persa necesitaba desesperadamente cambios. Envió soldados a estudiar a Europa y construyó en Persia fábricas modernas de municiones.

Retrato del príncipe heredero Abbas Mirza, firmado por L. Herr, fechado en 1833

Cuando el shah recibió noticias de que un general condecorado vivía en Egipto, mandó a llamarlo. Siempre intrépido, el general Borowski aceptó, viajó a la corte real en Persia y retomó su carrera militar.

El general del shah

El general Borowski ayudó al shah a atacar antiguas posesiones persas en Asia Central. A partir de 1831, capturó para Persia la ciudad de Cochán, en Jorasán, y el castillo de la ciudad de Sarakhs, plantando en ambos casos la bandera persa con el león y el sol en las murallas de la ciudad.

Cuando el shah Abbas Mirza murió en 1833, el general Borowski continuó trabajando para su hijo, el shah Mohamed Mirza. Uno de los objetivos clave del nuevo shah era atacar a las tribus afganas e intentar capturar la ciudad afgana de Herat. Cuando las fuerzas persas marcharon sobre Herat en 1837, el general Borowski iba al frente, comandando 34.000 tropas armadas con 60 cañones mientras se acercaban a la ciudad amurallada. Meses después, en el fragor de la batalla y aún luchando por Herat, recibió un disparo en el abdomen y murió poco después. Tras su muerte, las fuerzas persas no tuvieron ninguna posibilidad de capturar la ciudad y finalmente se retiraron.

Un ministro persa, Mirza Sadik, describió el papel crucial que desempeñó el general Borowski en la batalla en una carta al embajador persa en Estambul: “Fuimos alegremente a la muerte bajo el mando de nuestro general polaco Borowski, el más valiente de los valientes, cuya muerte, envidiosa de su gloria, lo alcanzó en el momento en que estaba plantando el estandarte del León y el Sol sobre las murallas de la fortaleza”.

Un legado olvidado

El general Borowski tuvo al menos un hijo, aunque los relatos sobre lo que ocurrió con él o con sus hijos difieren. Algunos dicen que dos hijos lo sucedieron trabajando para los shás de Persia; otros afirman que un hijo también se convirtió en un gran general persa, siguiendo los pasos de su padre. Borowski fue enterrado en la ciudad persa de Isfahán.

En su vida relativamente corta, el general Isidor desempeñó una cantidad asombrosa de papeles: hijo judío, patriota polaco, combatiente napoleónico, libertador latinoamericano, pirata y general favorito del shah de Persia.