El judío asimilado que luchó por Israel en 1948

Cuando Israel se convirtió en un estado judío en 1948, Egipto, Líbano, Siria, Jordania e Irak lo atacaron de inmediato, desatando la Guerra de Independencia, la primera guerra árabe-israelí.

Del otro lado del mundo, Stan Andrews, un talentoso artista, escritor y veterano, llevaba una vida cómoda en Los Ángeles. Recién había regresado de combatir como piloto de bombardero en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Disfrutaba del sol y se divertía mientras decidía qué hacer con el resto de su vida.

Stan no era un judío religioso ni estaba vinculado a su comunidad; nunca tuvo un bar mitzvá ni había pisado una sinagoga. También había cambiado su apellido original, Anekstein, debido a su evidente connotación judía, y estaba listo para casarse con su novia no judía.

Stan parado al lado de un Me-1009 (Archivo militar de Israel)

Pero cuando Stan escuchó lo que estaba ocurriendo en Israel, algo se despertó en él. Había experimentado antisemitismo al combatir en la Segunda Guerra Mundial y vio en la lucha judía por la independencia una oportunidad histórica para enfrentarse a los opresores de su pueblo.

Así que hizo las maletas y dejó Los Ángeles rumbo a Israel, donde podría poner en práctica las habilidades que había aprendido en la Segunda Guerra, luchar por el pueblo judío y contribuir a la creación del Estado de Israel.

Contar la historia de Stan

La historia heroica de Stan Andrews es el eje de Fighting Back: Stan Andrews and the Birth of the Israeli Air Force, un libro escrito por Jeffrey y Craig Weiss. Los autores describen cómo el alma judía de Stan despertó cuando Israel luchaba por su derecho a existir, cómo se unió a la Fuerza Aérea de Israel y se convirtió en uno de sus primeros pilotos de combate, asumiendo diversos roles como combatiente, bombardero y enlace.

“Él estaba dispuesto a asumir grandes riesgos personales para defender aquello en lo que creía”, dijo Jeffrey. “Y eso a pesar de que nunca había sido educado ni alentado a ver la lucha judía por la independencia como algo relevante en su vida”.

Fighting Back está lleno de escenas impactantes y emocionantes, como cuando Stan salió a combatir contra los egipcios, pero enfrentó un gran revés.

Stan dirigió su Me-109 por la pista, justo detrás del segundo avión. Casi de inmediato, quedó cegado por una nube de polvo levantada por la aeronave que lo precedía. Incapaz de ver la pista, giró a la derecha. Una de sus ruedas quedó atrapada en el terreno blando fuera de la pista. En un instante, el avión estaba boca abajo, con Stan inconsciente dentro, aún sujeto a su asiento.

Stan (el tercero desde la izquierda) se relaja junto a otros miembros del Escuadrón 101, entre ellos Bob Vickman (esquina derecha) y Lou Lenart (tercero desde la derecha). (Cortesía de Paul Reubens)

Stan no contó a su familia que estaba luchando por Israel; no quería preocupar a sus padres, que ya habían sufrido con su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Él participó en momentos clave en la construcción del moderno estado judío. Jeffrey y Craig escriben:

Stan recibió la instrucción de trabajar directamente con algunos de los comandantes más importantes del ejército en la zona, incluido un joven oficial llamado Itzjak Rabin, jefe de Operaciones en el sur y, más tarde, el quinto primer ministro de Israel. Las responsabilidades de Andrews, según un memorando de Remez, comandante de la Fuerza Aérea, incluían guiar la comunicación entre las fuerzas aéreas y terrestres, ayudar en la selección de objetivos, determinar una línea de bombardeo y las posiciones avanzadas aceptables para las fuerzas israelíes y árabes, y dirigir las aeronaves durante las operaciones conjuntas.

“El impacto del tiempo de Stan en Israel sigue sintiéndose, al menos simbólicamente, hasta el día de hoy”, dijo Jeffrey. “Una de las primeras cosas que hizo al llegar a Israel fue diseñar el logo del Escuadrón 101, que en ese momento era el único escuadrón de combate de Israel. Hoy en día, el Escuadrón 101 sigue activo y continúa volando llevando con orgullo el logo de Stan, más de 75 años después”.

Insignia del Escuadrón 101 de Israel

Difundir el mensaje después del 7 de octubre

Jeffrey ve el 7 de octubre como la segunda Guerra de Independencia de Israel. Los judíos nuevamente son convocados a actuar para defenderse y proteger su tierra.

“Estamos viviendo un momento trascendental en la historia judía, no muy distinto al que Stan presenció antes de decidir venir a Israel a luchar”, dijo. “El 7 de octubre es otro recordatorio de que el antisemitismo sigue corriendo desenfrenado en el mundo y de que Israel sigue rodeado de muchos que quisieran destruirlo”.

Los judíos que lucharon por la independencia en la guerra árabe-israelí de 1948 estaban “prácticamente solos en el mundo, lo que hizo que la contribución de voluntarios como Stan fuera tan importante. Hoy Israel enfrenta un nivel de aislamiento que, si bien no es tan extremo como en 1948, es inquietantemente similar. Y los objetivos de Israel después del 7 de octubre no son tan distintos a los de 1948: vivir como un pueblo libre, en paz, en la patria judía”.

Lo que hace que la historia de Stan sea digna de contarse —y tan inspiradora para los judíos de hoy— es que él defendió a su pueblo cuando más lo necesitaban.

“Hay un momento para las palabras y un momento para la acción”, dijo Jeffrey. “Los que nos inspiran y marcan la diferencia son aquellos que defienden sus creencias cuando hay mucho en juego”.