Esta sobreviviente del Holocausto está por cumplir 102 años

Imagina los cambios presenciados por alguien nacido hace más de cien años, que pasó de una infancia en 1924 en el centro textil de Lódz, Polonia, iluminado con gas y hablando ídish, a una vida centenaria en la moderna Filadelfia.

La historia de Pearl Hinda Nagel es una extraordinaria historia de supervivencia, que abarca desde la época de los carros de hielo tirados por caballos y los pozos de agua comunitarios hasta una era de inteligencia artificial y conexión global instantánea. Ella sobrevivió al hambre del gueto de Lódz y a los horrores del Holocausto. Vivió para ver redibujado del mapa del mundo con la fundación de Israel y la caída de la Cortina de Hierro.

Su padre era un querido maestro de hebreo. Siendo hija única, Pearl Hinda disfrutó de una vida familiar sencilla con sus padres, sin imaginar cuán rápido desaparecería la infancia.

El padre de Pearl Hinda

Su padre falleció cuando ella tenía apenas nueve años y medio. Su madre, Rivka Lea, trabajaba en una fábrica textil como inspectora de telas.

Una infancia interrumpida por la guerra

Cuando comenzó la guerra en 1939, una mujer alemana que trabajaba con ellas les ofreció esconderlas a ambas. Rivka Lea se negó, preocupada por poner en peligro a otra persona. “Era demasiado peligroso para ella. Si los alemanes descubrían que escondía a una judía, la matarían”.

Pearl Hinda tenía 15 años cuando fueron obligadas a entrar en el gueto de Lódz.

“Lo que ocurría en el gueto no puedo expresarlo con palabras. El hambre se volvió constante. Un pequeño pedazo de pan debía durar una semana. Unas pocas papas, a veces un poco de margarina. La gente se desmayaba en las calles. Los muertos quedaban donde caían. Los hospitales fueron vaciados. Los niños eran llevados”.

La madre de Pearl Hinda

Las últimas palabras de su madre nunca se desvanecieron

Pearl Hinda nunca olvidará el estado debilitado de su madre. A los 17 años, se sentó a su lado tratando de cuidarla. Aquella última noche sintió cómo su madre se iba apagando. Sus últimas palabras siguen siendo una luz para Pearl Hinda incluso hoy, a sus 101 años:

“Ich muz geyn, ober du bist yung un du muz lebn. Tengo que irme, pero tú eres joven y tienes que vivir”.

Rivka Lea murió en los brazos de su hija, y Pearl Hinda quedó sola.

Se trasladó de un lugar a otro, encontrando refugio donde podía. Una y otra vez, familias enteras eran llevadas en lo que llamaban “invitaciones de boda”, un cruel código para la deportación y la muerte. Cada vez, ella quedaba atrás.

A través de contactos de su madre, consiguió trabajo en una fábrica dentro del gueto. Los alemanes habían tomado casas y las habían convertido en espacios de producción. Pearl Hinda trabajaba en una máquina de coser.

El trabajo daba sopa y significaba supervivencia. Ella comía poco y compartía su comida con otra chica que siempre tenía hambre. Pearl Hinda siempre intentaba ser amable, incluso en las situaciones más horribles.

Entonces llegó el golpe en la puerta. Dos policías entraron y le dijeron que se vistiera.

Su instructora intentó intervenir una vez más, pero esta vez Pearl Hinda se negó: “Me salvaste la vida una vez. Esta vez siento que no voy a un campo de muerte y voy a sobrevivir.”

En el campo de Częstochowa trabajó en una fábrica de municiones, revisando y pesando balas. Trabajaba día y noche. Una vez, una máquina le atrapó el dedo. Tuvieron que cortarlo y tardó meses en sanar.

“Tenía una fuerte conexión con Dios, rezando, viviendo con esperanza y pidiendo un milagro”.

Pearl Hinda a menudo hablaba con su madre y, en sus sueños, su madre venía a consolarla y guiarla. Una vez, cuando estaba enferma y temía no poder trabajar al día siguiente, su madre apareció y le aseguró que tendría fuerzas para ir a trabajar. En el sueño, Rivka Lea le dio una manzana y le dijo que la comiera. Ella lo hizo y despertó sintiéndose lo suficientemente fuerte para ir a trabajar.

“Mi mamá me ayudó desde el otro lado”.

El día en que finalmente llegó la libertad

La liberación llegó el 17 de enero de 1945. Pearl Hinda recuerda la fecha con claridad.

Los rusos llegaron en tanques, y sobre uno de ellos estaba una mujer que gritó: “Son libres.”

Pearl Hinda recuerda cómo quedaron temblando, sin saber a dónde ir. Entraron en una ciudad desconocida, guiados por locales, y se hacinaron en una habitación: veinte personas juntas. Cuatro chicas compartían una cama estrecha.

Permanecieron allí semanas. La guerra terminaba, pero el peligro aún estaba en las calles, así que Pearl Hinda regresó a su ciudad natal, Lódz.

Pearl Hinda recuerda caminar hasta el lugar donde había vivido con su madre. La esposa del portero le preguntó: “¿Dónde está tu mamá?”

“En el cementerio”, respondió entre lágrimas.

Pearl Hinda quiso subir a su antigua habitación, pero la mujer le aconsejó: “No lo hagas, porque te hará retroceder. Levántate y sigue adelante”.

Así que no regresó a la habitación, pero llevó consigo sus recuerdos toda su vida.

Construir un futuro desde la nada

En los patios de Lódz conoció al hombre que sería su esposo. Eliézer había sobrevivido a sufrimientos inimaginables en Auschwitz-Birkenau. Milagrosamente sobrevivió al tifus y, tras la liberación, regresó con su hermano a Lódz. Débiles y pobres, no tenían a dónde ir. Era el verano de 1945. Pearl Hinda y sus amigas vieron a los hermanos y sintieron que debían ayudar a otros sobrevivientes.

“Teníamos dos habitaciones y no podíamos dejarlos en la calle, así que les dimos una”.

No hubo tiempo para un largo noviazgo. La vida avanzaba rápidamente tras la supervivencia. Pearl Hinda y Eliézer se casaron el 30 de octubre de 1945 en una sencilla boda doble.

“No tenía vestido, así que pedí prestado uno, un vestido color menta hecho con material recuperado”. Hicieron la jupá con lo que encontraron. Los invitados eran algunos jóvenes sobrevivientes de los campos. Sin padres. Sin familia.

La pareja partió hacia Alemania y poco después emigró a Estados Unidos, el día de Acción de Gracias de 1949.

Su primer hijo, Aharón Mendel Spigler, nació en 1947. Cuando en 1951 Pearl Hinda tuvo una niña, supo que el nombre de su madre seguiría vivo.

Con sus dos hijos, su esposo estuvo a su lado durante toda la vida. Celebraron cincuenta años de matrimonio. Su esposo falleció en 1996.

Hoy está rodeada de generaciones de nietos y bisnietos, su victoria definitiva sobre los nazis.

El secreto de la longevidad

Cuando le preguntan el secreto de su larga vida, Pearl Hinda responde: “Siempre traté de ser amable con las personas. Nunca perdí la esperanza y siempre creí en la ayuda de Dios. Quiero bendecirte para que aprecies la vida, que estés cerca de tu familia, que los ames. Paz en Israel y en todo el mundo. Tengo 101 años y medio y sé la importancia del tiempo. Usa tu tiempo sabiamente y haz el bien a los demás. Vi mucho dolor y sufrimiento, y sé que a pesar de las dificultades aún puedes encontrar felicidad y alegría. Bendigo a todos con una vida larga, sana y muy feliz, que amen a Dios y a las personas y que siempre recuerden ser amables”.

El siglo de sabiduría de Pearl Hinda nos recuerda lo que realmente perdura.