¿Existió la reina Esterke, la reina Ester polaca?

En el antiguo barrio judío del distrito Kazimir de Cracovia, Polonia, encontrarás una calle llamada Ulica Estery. Lleva ese nombre en honor a la reina Esterke, como se la conocía en ídish. Al igual que la reina Ester de Purim, esta judía del siglo XIV estaba casada con un rey gentil, Casimiro III, y utilizó su posición de poder para salvar a los judíos polacos de la persecución.

Unos 200 años después de que viviera la reina Esterke, Rav David Ganz (alumno tanto del Ramó como del Maharal) escribió un libro titulado Tzemaj David, que es la primera evidencia documental judía sobre la existencia de la reina Esterke. Él escribe que hubo una reina judía llamada Ester cuyo esposo, Casimiro, otorgó a los judíos de Polonia libertades especiales como resultado de su influencia.

Una judía en el palacio

El rey Casimiro también fue comparado con el rey Ajashverosh. Un sacerdote antisemita, Przeslaw Mojecki, que evidentemente conocía la historia de Purim, escribe en su libro Crueldades judías (publicado en 1589): “Sabemos por las crónicas que nuestro Asuero (Ajashverosh) polaco, Casimiro el Grande, tomó a Ester en lugar de su propia esposa, la despreciada Adleida, y engendró con ella dos hijos —Niemira y Pefka— y también hijas, y, persuadido por Ester, permitió criarlos como judíos”. El sacerdote continúa describiendo a Ester como intrigante y afirma que manipuló al rey Casimiro para promulgar lo que Mojecki considera una ley odiosa.

La vinculación de la vida de Esterke con la reina Ester de Purim también aparece en una obra de teatro llamada “Esterke”, de Herschel Eppelberg, que se representó por primera vez en Varsovia en 1890. La obra contiene muchos paralelos con la Meguilá, incluido un ayuno proclamado por la reina Esterke para asegurar el éxito de su súplica al rey Casimiro cuando intenta abogar por la seguridad de su pueblo. Los intentos de un sacerdote malvado de impedir que se otorguen derechos a los judíos recuerdan las acciones de Hamán siglos antes.

¿Cómo terminó Esterke, una judía, convirtiéndose en reina en un país famoso por su antisemitismo?

Según la leyenda, Esterke era la hermosa hija de un sastre llamado Ierujam, que vivía en Opoczno, Polonia. Un día, el rey Casimiro el Grande —tercer y último rey de la Casa de Piast (1310–1370)— perseguía una gacela en un bosque en Solib. Durante la cacería, se encontró con una bestia que amenazaba a una hermosa joven que recolectaba hierbas. El rey mató a la bestia, salvando la vida de Esterke. Quedó tan impresionado por la inteligencia y la nobleza natural de la joven que decidió tomarla como esposa.

Esterke fue llevada al castillo del rey Casimiro en la ciudad de Radom, un nombre también asociado con la reina. Siguiendo las instrucciones del rey, el palacio fue renovado y ampliado, y se plantaron hermosos jardines. El rey visitaba allí con frecuencia a la reina Esterke y la gente apodó el lugar “Rad-dam” o el equivalente polaco de “feliz por esta casa” debido al buen ánimo del rey mientras estaba en el castillo. El palacio, en los números 5 y 6 de la calle Rynek, pasó a conocerse como “la Casa de Ester” y hoy alberga el Museo de Arte Moderno de Radom.

Rey polaco, ciudadanos judíos

Los judíos comenzaron a establecerse en Polonia por lo menos dos siglos antes del nacimiento de Esterke,. De hecho, existe incluso un juego de palabras sobre “Polin” (el nombre hebreo de Polonia): un grupo de judíos exiliados cruzó la frontera polaca y escuchó una voz Divina decir: “Poh Lin”, o “Descansen aquí”.

La relación polaca con los judíos fue, al principio, relativamente hospitalaria. El 16 de agosto de 1264, el príncipe Boleslav, también conocido como Boleslav el Justo (abuelo del rey Casimiro III, por parte de la madre de Casimiro, Jadwiga), hizo una declaración que definía los derechos de los judíos. Con el consentimiento de los dignatarios del estado, Boleslav promulgó una carta de privilegios que garantizaba a los judíos derechos económicos y protegía sus vidas, propiedades y sinagogas.

La carta decía: “Las acciones del hombre, cuando no están confirmadas por la voz de testigos o por documentos escritos, están destinadas a desaparecer rápidamente y borrarse de la memoria. Por ello, nosotros, Boleslav, príncipe de la Gran Polonia, damos a conocer a nuestros contemporáneos así como a nuestros descendientes, a quienes llegue este escrito, que los judíos, que se han establecido a lo largo y ancho de nuestro país, han recibido de nosotros los siguientes estatutos y privilegios”.

El rey fomentó la inmigración judía como algo beneficioso para la economía de Polonia.

El rey Casimiro III confirmó los privilegios y los amplió el 9 de octubre de 1334. También fomentó la inmigración de judíos provenientes de Alemania, quienes, según creía, serían beneficiosos para la economía polaca. Bajo pena de muerte, el rey Casimiro prohibió el secuestro de niños judíos con el fin de bautizarlos y castigó severamente a cualquiera que profanara cementerios judíos.

En 1347, los judíos fueron acusados de haber asesinado a un niño que fue encontrado en un bosque no lejos de Cracovia. El rey llevó a cabo una investigación pública y, por medio de su canciller, Jacob de Melchtin, y el sacerdote Prandola (quien también tenía una disposición favorable hacia los judíos), se probó la inocencia del pueblo judío. Posteriormente, el rey Casimiro promulgó un edicto refutando el libelo de sangre y definiendo el castigo para una acusación no respaldada por pruebas.

Un año después, el rey Casimiro volvió a proteger al pueblo judío, esta vez de ataques de turbas antisemitas que acusaron falsamente a los judíos de envenenar los pozos tras un brote de la Peste Negra.

Durante el reinado de Esterke, según relatan las leyendas, ella persuadió al rey para invitar a más judíos a establecerse en el país. Los historiadores afirman que entre 1348 y 1370, el fuerte aumento del número de judíos ayudó a establecer comunidades judías en Cracovia, Lvov (Lemberg), Kalicz, Pozen, Gniezno, Lublin y Plock.

Las piezas de un rompecabezas

Aunque existen varios documentos históricos sobre Esterke, cada uno solo captura un pequeño fragmento del pasado, apenas una pista de quién fue realmente esta judía.

Para su libro sobre la judería polaca, Haya Bar-Itzhak entrevistó a un hombre llamado Meyer Kirschenblatt, quien cuenta la historia de cuando era un niño creciendo en la ciudad de Opatow. Él recuerda que le mostraron un árbol en el barrio judío de Kazimir bajo el cual, supuestamente, el rey Casimiro entretenía a Esterke. Las ramas del árbol (que aún se mantenía en pie después de tantos siglos) eran muy grandes. Cada rama, afirmó, era tan gruesa como un árbol normal y debía ser sostenida.

En cuanto a la belleza de Esterke, el famoso premio Nobel Shmuel Itzjak Agnón escribió que “su rostro era tan blanco como la nieve, sus ojos eran como el sol en el mes de Ziv (Iyar)… No había doncella tan hermosa como Ester en toda Polonia”.

Agnón afirma que las otras tres esposas de Casimiro estaban aterradas por el amor del rey hacia Esterke. En sus celos, grababan con sus uñas palabras malignas en las paredes de la casa de Esterke. Pero Esterke no tenía miedo porque una mezuzá kasher custodiaba la entrada de su casa. Y era por esa puerta por donde entraba el rey.

Otras leyendas describen castillos o fortalezas adicionales construidas para Esterke en Lobzow y Bochotnica. Una leyenda cuenta que el rey Casimiro sobrevivió a la reina Esterke y lloraba por sus hermosos ojos mientras miraba por la ventana hacia su tumba. Otras leyendas afirman que Esterke fue asesinada en un pogromo después de la muerte del rey. De acuerdo con la tradición polaca, fue enterrada en un jardín de Lobzow, que era una residencia favorita del rey.

Los judíos de Lublin sostenían que la reina Esterke está enterrada en su antiguo cementerio.

Sin embargo, la comunidad judía de Lublin sostiene que la reina Esterke fue enterrada en su antiguo cementerio y que tenía allí una lápida con su nombre grabado. Esta afirmación está respaldada, curiosamente, por un escritor no judío llamado Klems Junosza. Como relata en su libro: “Uno incluso puede encontrar allí [en el cementerio de Lublin] una piedra que tiene, ni más ni menos… solo un nombre inscrito. ¿Y sabe usted, señor, cuál es ese nombre? Ester. Y así sabe usted, era una judía de origen sencillo… hija de un sastre. Pero más tarde se convirtió en una reina judía”.

Tejiendo un legado

Durante su reinado, el rey Casimiro construyó y estableció la ciudad de Kazimir (antes en las afueras de Cracovia, hoy parte integral de la ciudad) y nombró el distrito en su honor. También ordenó la construcción de una gran sinagoga allí para Esterke.

Según la leyenda, cuando el rey estaba ocupado con asuntos de estado o en guerra con sus enemigos, la reina Esterke bordaba unparojet (cortina) para el Arca Sagrada de la sinagoga. (Durante la Edad Media, era común que las mujeres pasaran su tiempo libre bordando decoraciones para edificios religiosos). El motivo central del parojet era una serpiente que escupía fuego, que se creía simbolizaba la serpiente que convenció a Javá de comer del Árbol del Conocimiento en el Gan Edén.

Con el tiempo, se atribuyeron poderes especiales al parojet cosido a mano. Se colgaba en la sinagoga solo en las festividades judías, cuando era vigilado día y noche por la jevrá kadishá. Sobrevivió a muchas guerras e incendios, incluso al que destruyó la sinagoga de madera (que luego fue reemplazada por una sinagoga de ladrillo a comienzos del siglo XVIII).

La leyenda de Esterke y su hermoso parojet finalmente se convirtió en una atracción turística polaca. Samuel L. Schneiderman, un destacado periodista que nació en Kazimir en 1906 y falleció a los 90 años, informó que en su época había dos famosos guías turísticos, ambos llamados Yankele, que entretenían al público con historias sobre Esterke.

Según el primero (Yankel Schwartzman) el rey trajo orfebres españoles para fabricar el hilo de oro con el que la reina bordó el parojet. Yankel Goldfarb, el segundo guía, condimentaba sus relatos con descripciones del cholent y el guefilte fish que la reina Esterke preparaba para el rey.

El majestuoso parojet también aparecía cada año en el Purim spiel local sobre la reina Esterke y el rey Casimiro, representado por el sastre local de Kazimir.

¿Hecho o folclore?

De acuerdo con un historiador, las numerosas obras antisemitas polacas no judías que hablan de la reina Esterke prueban que realmente existió. Otros historiadores, sin embargo, discuten que el rey Casimiro haya tenido realmente una esposa judía. Ellos afirman que la escasez de documentación contemporánea es simplemente una indicación de que fue producto de la imaginación de los narradores.

De acuerdo con un historiador, las obras antisemitas polacas que hablan de la reina Esterke prueban su existencia.

Chone Shmeruk, el mayor experto mundial en literatura y folclore ídish, investigó extensamente este tema y afirmó que la reina Esterke realmente existió. En su libro La historia de Esterke en la literatura idish y polaca, enumera numerosas fuentes, de documentos polacos, alemanes e ídish, para respaldar su afirmación. También escribe: “Mi propósito no es examinar la autenticidad de esta tradición, que para nuestros fines está establecida por su presencia en la literatura polaca y en la ídish”. En otras palabras, sostiene que el hecho de que existan historias sobre Esterke en dos literaturas diferentes, que no están relacionadas entre sí, es indicativo de su veracidad.

La cuestión de la existencia de la reina Esterke también puede responderse releyendo la introducción a la carta del príncipe Boleslav: “Las acciones del hombre, cuando no están confirmadas por la voz de testigos o por documentos escritos, están destinadas a desaparecer rápidamente y borrarse de la memoria”. Pero ahora las leyendas sirven en lugar de las voces de los testigos, y las acciones del Ajashverosh polaco y de la reina Esterke continúan vivas en la memoria.

Este artículo apareció originalmente en la revista “Mishpacha”.