La campeona de ajedrez judía que Hungría quería como presidenta

La volátil escena política de Hungría atraviesa un momento de agitación. El primer ministro Peter Magyar asumió el cargo hace dos meses, tras unas elecciones ferozmente disputadas, y últimamente ha estado intentando designar a un nuevo presidente para ocupar ese rol, en gran medida ceremonial pero de altísima visibilidad. "Nuestro país necesita unidad, paz y un presidente del que todos los húngaros puedan sentirse orgullosos", explicó.

¿Su solución? Reclutar a una de las figuras más populares de Hungría para el cargo: la campeona de ajedrez, judía y sionista con orgullo, Judit Polgar. "El nombre de Judit Polgar ha sido sinónimo de talento y perseverancia durante décadas", declaró Magyar.

Polgar rechazó la oferta, diciendo: "No siento dentro de mí la fuerza suficiente para asumir la responsabilidad histórica de unir a una nación dividida". El que se la haya considerado para la presidencia puso el foco sobre el lugar único que Polgar ocupa en Hungría. Aunque ha sido atacada y marginada por ser judía, hoy es una de las figuras públicas más veneradas del país. Su camino desde objeto detestado del antisemitismo hasta heroína húngara es notable.

El legado del trauma del Holocausto

Laszlo Polgar, el padre de Judit, nació en 1946, un año después del fin del Holocausto. Su padre, Armin, quedó traumatizado: los nazis asesinaron a sus padres, a su primera esposa y a sus seis hijos. Terminada la guerra, Armin se casó con otra sobreviviente del Holocausto, tuvo a Laszlo y lo crió en un hogar marcado por la pérdida.

Su hija Susan escribió en su autobiografía que los padres de su madre sobrevivieron al Holocausto y que ese "espíritu de lucha… corre por mis venas… Mis abuelos fueron los 'afortunados', con los números tatuados en los brazos y pesadillas por el resto de sus vidas", y aun así encontraron la fuerza para seguir adelante y vivir vidas plenas y dignas.

Laszlo y su esposa Klara estaban decididos a que sus hijas alcanzaran la grandeza. Tuvieron tres niñas —Judit, Susan y Sophia— y resolvieron convertir a las tres en prodigios del ajedrez. Laszlo se lo atribuye al estilo de vida judío de su familia: "Para obtener resultados, hay que trabajar duro. El Talmud sigue siendo el mismo", señaló en un documental israelí en 2017.

"Mi abuelo empezó a estudiar Torá varias horas al día cuando tenía apenas cuatro años", le contó a la revista The Jerusalem Report. "Siempre ha sido práctica común entre los judíos empezar a enseñar a los niños de manera intensiva desde muy temprana edad. Hemos tenido tanto éxito como pueblo no porque seamos genéticamente superiores, sino porque siempre le hemos dado un valor altísimo al estudio".

Enseñar ajedrez

Laszlo trabajaba como psiquiatra infantil; él y su esposa Klara decidieron emprender un experimento radical. Creían que era posible lograr que los hijos se convirtieran en genios mediante una educación intensa e innovadora. "En el ajedrez, el progreso se puede medir empíricamente", razonaba. "Ganas o pierdes, y puedes competir contra jugadores clasificados según sus logros". El avance de las niñas sería fácil de medir e imposible de desestimar.

Judit, Susan, Sofia y László

Judit, Susan y Sophia se educaron todas en casa, algo prácticamente inaudito en la Hungría comunista. Pasaban tres horas haciendo deporte por la mañana y luego tenían clases y practicaban ajedrez hasta las 10 de la noche, todos los días. Sus padres armaron catálogos de cartón analizando 200.000 partidas de ajedrez distintas y hacían que las niñas las estudiaran. Aunque la familia era prácticamente indigente, contrataban tutores de ajedrez para entrenar con sus hijas.

Cuando tuvieron edad suficiente, las hermanas ganaban dinero extra venciendo en torneos locales de ajedrez. Eran tan pobres que gastaban sus premios en fruta y otros alimentos.

Soportar el antisemitismo

Laszlo recordaba haber sido acosado y atacado por antisemitas cuando era niño. Esas experiencias lo hicieron estar más decidido que nunca a triunfar. "Me cuesta mucho tolerar el antisemitismo. Ser judío me dio una motivación extra para tener éxito".

Las hermanas Polgar

Al crecer, Judit y sus hermanas vivieron el antisemitismo, incluso dentro de la atmósfera intensa y cerrada de su hogar. Susan recuerda que su padre volvió del trabajo y encontró una carta enviada sin remitente: "Adentro había una foto de él con los ojos recortados… También había una carta manuscrita de una página, que se negó a dejarme leer. Solo dijo que chorreaba comentarios antisemitas y amenazas violentas". Las hacían sentir que no eran húngaras "de verdad".

Éxito en el ajedrez y la salida de Hungría

En 1988, Judit, Susan y Sophia constituían ¾ del equipo femenino húngaro de ajedrez que compitió en la Olimpiada de Ajedrez de 1988 en Salónica, Grecia. (La cuarta jugadora era Ildiko Madl). Susan tenía 19 años; Sophia, 14; y Judit, 12. Vencieron a las campeonas soviéticas, que reinaban desde hacía años, y se convirtieron en sensación de la noche a la mañana en Hungría y en el mundo del ajedrez.

A los 15 años, Judit se convirtió en la gran maestra más joven del mundo.

Judit empezó a destacarse como una jugadora verdaderamente revolucionaria, conocida por su increíble agresividad sobre el tablero. A los 15 años se convirtió en la gran maestra más joven del mundo. En 1994, con 17, jugó contra Garry Kasparov, entonces campeón mundial de ajedrez. Perdió esa partida y con el tiempo terminaría derrotando a Kasparov, en 2001.

Judit fue la mejor jugadora del mundo durante 25 años, hasta que se retiró del juego en 2014. Es la única mujer que ha alcanzado el nivel de supergran maestra en ajedrez.

Susan y Sophia terminaron dejando Hungría: Susan se mudó a Estados Unidos en 1994 y Sophia a Israel en 1999. Sus padres las siguieron poco después y se instalaron cerca de Tel Aviv. Hoy solo Judit permanece en Hungría, donde vive con su marido y sus dos hijos.

Orgullo judío

Hoy Judit ocupa un lugar especial en el corazón de los húngaros, al mismo tiempo que se identifica con orgullo con causas judías e israelíes. Tiene doble ciudadanía, húngara e israelí, y viaja a Israel con regularidad para visitar a su familia.

Cuando los Juegos Macabeos se celebraron en Budapest en 2019, Judit encendió con orgullo la llama inaugural. En 2024, Judit, junto a su hermana Sophia, participó en un multitudinario evento de ajedrez dentro del Parlamento de Berlín para dar visibilidad a los rehenes israelíes en manos de Hamás. Juntas, Judit y Sophia se enfrentaron a 40 jugadores distintos y los vencieron sin dificultad en partidas simultáneas.

El lugar de Judit Polgar como símbolo querido de Hungría es un ejemplo inspirador de una figura pública que sostiene con orgullo su identidad judía. Aunque no será la próxima presidenta de Hungría, los notables logros de Judit Polgar siguen despertando orgullo entre sus compatriotas húngaros y entre los judíos de todo el mundo.