3 desafíos urgentes que los judíos debemos enfrentar este año
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Durante siglos, la ciudad griega de Salónica fue un refugio seguro para los judíos que huían de la Inquisición. Esta vibrante comunidad sefaradí fue destruida casi por completo en el Holocausto.
Ubicada en el brillante golfo azul de Thermai, la ciudad griega de Salónica es famosa por su activo puerto comercial. Antes del Holocausto, también era conocida por su próspera comunidad judía, la más grande de Grecia. De hecho, en la primera mitad del siglo XX, el porcentaje de trabajadores judíos en el puerto de Salónica era tan alto que el puerto prácticamente cerraba en Shabat y en las festividades judías.
Los judíos han vivido en Salónica (también conocida como Salónica) por lo menos 2.000 años. Algunos sostienen que hubo judíos presentes en la fundación de la ciudad en el año 315 AEC. No se conserva mucha información sobre la comunidad judía de Salónica en la antigüedad. Los registros consistentes comienzan en la Edad Media.
El viajero del siglo XII, Rabí Benjamín de Tudela, visitó Salónica. Él escribió en su diario:(1)
“Es una ciudad muy grande, con unos 500 judíos, entre ellos el Gran Rabino R. Samuel y sus hijos, que son eruditos. Él es designado por el rey como jefe de los judíos. También están R. Sabbattai, su yerno, R. Elías y R. Miguel. Los judíos son oprimidos y viven del tejido de seda”.
En 1430, Salónica fue conquistada por el Imperio Otomano. Permaneció bajo dominio otomano hasta 1912, cuando pasó a formar parte de Grecia.
La Torre Blanca de Salónica, construida por los conquistadores otomanos en el siglo XV EC.
La comunidad judía de Salónica creció significativamente en los años posteriores a la expulsión de España en 1492. El Imperio Otomano acogió a los judíos exiliados.
El sultán otomano de la época, Bayezid II, comprendió que su país sólo podía beneficiarse del influjo de los judíos exiliados. Él dijo a sus cortesanos:(2) “¡Dicen que Fernando es sabio, pero él ha empobrecido su propio país y enriquecido el mío!”
Bayezid II envió su flota para evacuar a los judíos de España y traerlos al Imperio Otomano.(3) Ordenó a todos los gobernadores de sus provincias que dieran a los judíos una recepción amigable. Quien se negara a admitir a los judíos o los tratara con dureza era amenazado con la pena de muerte.(4)
Salónica se convirtió en un refugio seguro para los judíos sefaradíes. Entre 15.000 y 20.000 judíos de España se establecieron en Salónica poco después de la expulsión. Los historiadores suponen que fue el propio sultán Bayezid II quien dirigió a los judíos a Salónica para fomentar el crecimiento de la ciudad, aunque no se ha encontrado pruebas de ello. Quizás los judíos de España llegaron a Salónica por razones prácticas, ya que su puerto era el principal puerto de la parte europea del Imperio Otomano.(5)
También se establecieron en Salónica refugiados judíos de otros países europeos. Las sinagogas establecidas por los recién llegados recibieron los nombres de sus lugares de origen, como Provencia, Italia, Sicilia, Castilla, Lisboa, Calabria y otros.
Para 1520, más de la mitad de los residentes de Salónica eran judíos sefaradíes. Ese año, la comunidad combinó sus recursos y abrió el Talmud Torá Hagadol, una institución educativa que empleaba a 200 maestros y atendía a más de 10.000 estudiantes. Además de la escuela y la academia rabínica, la institución mantenía un tesoro comunal, una biblioteca y una imprenta.(6)
Salónica se convirtió en un centro de estudio de la Torá, famoso por sus eruditos y atrajo estudiantes del extranjero. Algunos eruditos se especializaron en ley judía, otros en cábala, y otros escribieron poesía y liturgia. También se estudiaba y practicaba medicina, ciencia y astronomía.(7)
El puerto de Salónica en la actualidad
Muchos judíos de Salónica trabajaban en la industria textil. Los comerciantes judíos más ricos comerciaban con lana y tinturas para telas, mientras que los judíos de clase trabajadora se empleaban en el tejido, cepillado y teñido de telas. Los judíos de Salónica suministraban uniformes al ejército otomano y vendían ropa por todo el imperio.(8)
A medida que el Imperio Otomano conquistaba más partes de Europa, también comenzaron a llegar judíos ashquenazíes. Cuando las autoridades locales comenzaron a explotar minas de plata en las afueras de la ciudad, trajeron metalúrgicos judíos de Hungría para expandir la producción de plata. También se empleó a judíos de Europa como mineros. En pocos años, las minas se convirtieron en uno de los mayores productores de plata del Imperio Otomano.(9)
La comunidad judía mantenía una buena relación con las autoridades otomanas. Cuando un incendio destruyó más de una docena de sinagogas en 1545, la comunidad envió una delegación al sultán, obteniendo rápidamente permiso para reconstruirlas.(10)
En 1562, la comunidad judía de Salónica envió una delegación al sultán Suleimán el Magnífico para solicitar una reducción de los excesivos impuestos. El sultán los recibió favorablemente y los impuestos adicionales fueron abolidos.(11)
Debido a su ubicación central, Salónica creció y se convirtió en un importante centro comercial. Los judíos participaban activamente en el comercio, así como en la política, utilizando sus conexiones otomanas para luchar contra la Inquisición. El historiador británico Mark Mazower escribe:(12)
“Combinaban el comercio con el espionaje y dirigían las mejores redes de inteligencia de toda la región. Se sentían tan confiados que algunos amenazaron con un boicot a los puertos papales cuando las autoridades de Ancona iniciaron el auto de fe en 1556…”
A lo largo de los siglos siguientes, la comunidad judía de Salónica siguió creciendo, y la ciudad ganó los apodos de “madre de Israel” y “Jerusalem de los Balcanes”. Salónica siguió siendo el centro de la erudición judía.
En 1913, tras la derrota del Imperio Otomano en la Primera Guerra Balcánica, Salónica pasó a formar parte de Grecia. La comunidad judía en ese momento sumaba 75.000 personas, la mayoría de la población de la ciudad.(13)
Las reacciones de la comunidad judía fueron mixtas, y a medida que crecía el nacionalismo griego en Salónica, aumentaron las tensiones entre los judíos y los cristianos ortodoxos griegos.
Familia judía de Salónica en 1917
En 1917, un terrible incendio destruyó una gran parte de la ciudad, incluyendo la mayor parte del barrio judío. Se destruyeron 9.500 casas y más de 70.000 personas quedaron sin hogar. De estos, 56.000 eran judíos. Las instituciones comunitarias judías, incluyendo el Talmud Torá Hagadol, fueron reducidas a cenizas.
Un testigo ocular, el poeta Yiorgos Vafopoulos, escribió:(14)
Allí donde antes se extendían los laberínticos callejones del barrio judío, ahora sólo quedaban piedras y cenizas humeantes. En el otro barrio, donde se alzaban las grandes tiendas y hoteles, las ruinas trágicas recordaban su antigua gloria. Y todos esos restos tristes de una gran ciudad rica estaban envueltos en densas nubes de humo. En lo profundo de sus sótanos, las brasas brillaron durante varios meses después del incendio y, como descubrimos más tarde, fue tan grande la fuerza del fuego que toda la cristalería se derritió, y entre los escombros de las pastelerías se podían distinguir los tarros de dulces transformados en una masa de azúcar y vidrio quemado.
Aunque la comunidad judía quedó devastada, la administración griega vio esto como una oportunidad para reconstruir la ciudad con un estilo griego más moderno. Les negaron a los judíos el permiso para reconstruir sus hogares, instituciones y negocios. En cambio, contrataron a un arquitecto francés, Ernest Hébrard, quien rediseñó desde cero el área destruida, sin tener en cuenta la ubicación previa de las instituciones comunitarias judías. Así fue como el sitio del Talmud Torá Hagadol se convirtió en un mercado.
Ya fuera de forma explícita o implícita, el objetivo de la reconstrucción era disminuir el control judío sobre la ciudad y mezclar a los judíos con musulmanes y cristianos, en lugar de mantener un distintivo barrio judío.(15)
Los líderes de la comunidad judía, al percibir el plan de reconstrucción como una amenaza, presentaron quejas ante el gobierno griego así como ante otros gobiernos.
Rabino de la ciudad, 1918
Dentro del gobierno griego hubo opiniones divergentes sobre dónde reasentar a los judíos sin hogar de Salónica. El ministro de asuntos exteriores, Nikolaos Politis, sostuvo que los judíos debían ser alejados de Salónica porque buscaban “neutralizar las políticas nacionales del gobierno actual”.(16) Por otro lado, el prefecto de Evros, Nikolaos Kalogeropoulos, opinó que asentar a los judíos entre los griegos sería peligroso porque los judíos no eran suficientemente patrióticos y expresaban amargura y resentimiento hacia los griegos.(17)
Finalmente, el gobierno griego compensó económicamente a los judíos, pero la mayoría no pudo permanecer en el antiguo barrio judío. Fueron forzados a reubicarse, algunos fuera de Salónica y otros fuera de Grecia.(18)
Las familias judías más adineradas permanecieron en el antiguo barrio judío, reconstruyendo las sinagogas y otras instituciones comunitarias en diferentes lugares.
En 1923, la demografía de Salónica cambió aún más. Deseoso de convertir su nuevo territorio en una parte verdaderamente griega, el gobierno griego negoció un intercambio de población con Turquía. Aproximadamente 1.500.000 cristianos ortodoxos griegos fueron trasladados a Grecia desde Turquía, y alrededor de medio millón de musulmanes fueron trasladados de Grecia a Turquía. Por primera vez en siglos, los judíos se convirtieron en una minoría en Salónica, superados en número por los cristianos.
El Mercado Modiano, construido entre 1922-1925 sobre las cenizas del Talmud Torá Hagadol, que se incendió en 1917.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Salónica era de 55.200 personas.(19) La comunidad tenía 59 sinagogas repartidas por toda la ciudad.
En abril de 1941, la Alemania nazi ocupó Grecia. Aunque los nazis arrestaron a los líderes comunitarios y robaron a los judíos ricos sus objetos de valor y los rollos de Torá y otros objetos rituales de las sinagogas, nadie en la comunidad judía sospechó que los nazis pretendían su exterminio total.
Durante la ocupación alemana, la mayoría de las sinagogas de Salónica fueron destruidas. La única que permaneció intacta fue la Sinagoga Monasteriotes, construida en la década de 1920 por judíos que inmigraron a Salónica desde Monastir, Yugoslavia, después de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Sinagoga Monasteriotes fue convertida en depósito y utilizada por la Cruz Roja.
Judíos bajo el terror de los nazis en Salónica, 11 de julio de 1942
Durante más de un año, la mayoría de la comunidad judía permaneció en sus hogares. Luego, en julio de 1942, todos los varones judíos de entre 18 y 45 años fueron obligados a presentarse en la plaza de la ciudad, en lo que se conoció como el “Sábado Negro.”
Los 6.500 hombres reunidos en la plaza fueron sometidos a humillaciones públicas y privados de agua y sombra. Después de cuatro días de registro, los hombres fueron reclutados para trabajos forzados. Muchos no sobrevivieron debido a las duras condiciones laborales y a la falta de nutrición adecuada.(20)
Tras el Sábado Negro, muchos judíos intentaron huir de Salónica. Algunos lograron escapar, pero otros fueron capturados y ejecutados por los nazis.
En marzo de 1943, los nazis comenzaron a deportar a los judíos de Salónica a Auschwitz. Las deportaciones continuaron durante cinco meses. En total, fueron deportados de Salónica 48.533 judíos.
Fachada de la Sinagoga Monasteriotes, la única sinagoga previa al Holocausto que sobrevive en Salónica.
Las condiciones en Auschwitz fueron especialmente difíciles para los judíos griegos, que no estaban acostumbrados a las severas condiciones climáticas de Polonia. Además, tenían dificultades para comunicarse con los nazis, ya que hablaban griego y ladino, y no ídish como sus hermanos ashquenazíes. La gran mayoría no sobrevivió al Holocausto.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, sólo 1.950 judíos de Salónica seguían vivos. La mayoría optó por abandonar Grecia y rehacer su vida en otros lugares. Sólo unos pocos permanecieron en Salónica.(21)
Hoy, la comunidad judía de Salónica cuenta con unos 700 miembros. Además de la Sinagoga Monasteriotes, donde sólo se realizan servicios en las Altas Fiestas y en ocasiones especiales, Salónica tiene otra sinagoga y una Casa Jabad que celebran servicios regulares. La comunidad también opera una escuela primaria.
El Museo Judío de Salónica retrata la historia de la comunidad judía de la ciudad y su destrucción durante el Holocausto.
Interior de la Sinagoga Monasteriotes, utilizada hoy para las Altas Fiestas y ocasiones especiales.
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