La increíble y trágica historia de los judíos de Masada

Los judíos que estaban en la fortaleza de Masada luchando contra las poderosas legiones romanas enfrentaron un trágico dilema. ¿Debían rendirse y convertirse en esclavos y víctimas de los romanos, o debían suicidarse y privar a los romanos de su victoria?

Esta pregunta ha sido debatida durante siglos y fue relevante para los judíos a lo largo de nuestra historia. Vamos a analizar este tema controversial y de gran carga emocional desde la perspectiva de la ley y la ética judía.

Vista aérea de Masada y el camino de la serpiente desde el noreste. Oficina de prensa del gobierno de Israel.

Masada es una fortaleza ubicada sobre una meseta en pleno desierto de Judea y uno de los lugares turísticos más populares de Israel. El sitio fue excavado por primera vez por el gran arqueólogo (y general) israelí Yigal Yadin entre 1963 y 1964.(1) La extraordinaria belleza natural y las magníficas ruinas de la fortaleza ocultan una dramática y espeluznante historia de heroísmo, desesperación y destrucción.

Después de que las legiones romanas destruyeran el Segundo Templo y vencieran a los judíos, hubo algunos judíos que siguieron luchando por la independencia. La más famosa fue la revuelta de Bar Kojba, que comenzó en el año 132 EC, pero antes hubo otros focos de resistencia en Israel. Uno de estos focos de resistencia fue Masada, donde aproximadamente 1.000 personas, los combatientes, conocidos como sicarii(2) o zelotes, y sus familias, se atrincheraron para resistirse al dominio romano.

El líder era Eliézer ben (hijo de) Yair, y el año de la revuelta fue el 73 EC, tres años después de la destrucción del Templo. Masada contaba con abundantes suministros de alimentos, enormes cisternas para almacenar agua, y su ubicación era estratégicamente ideal para un largo sitio. Los romanos rodearon la fortaleza, levantaron un enorme campamento militar en la base de la montaña y construyeron una enorme rampa para permitir el acceso de sus tropas y máquinas de asedio a los muros de Masada. Las ruinas del campamento y de la rampa aún pueden verse en la actualidad, testimonio de las habilidades de ingeniería de las legiones romanas.(3)

La historia, tal como la relató el historiador romano-judío Josefo Flavio, es que el líder de los sicarii, Eliézer ben Yair, comprendió que sólo era una cuestión de tiempo hasta que los romanos lograran abrir una brecha en las murallas de Masada. Él reunió a su gente y dio un discurso inspirador alentándolos a llevar adelante un suicidio masivo, negándoles de esa manera la victoria a los romanos. Aunque no está claro cómo Josefo supo los detalles,(4) de todos modos él "transcribe" el discurso de Eliézer.

Mis generosos amigos, puesto que nosotros resolvimos hace mucho tiempo no ser nunca siervos de los romanos ni de nadie fuera de Dios mismo, que es el único Amo justo y verdadero de la humanidad, ha llegado el momento que nos obliga a hacer verdad en la práctica a esa resolución…

Fuimos los primeros que nos rebelamos contra ellos, y somos los últimos que luchamos contra ellos, y no puedo sino considerar como un favor que Dios nos ha concedido, que todavía esté en nuestro poder elegir morir valientemente y en un estado de libertad, lo cual no fue el caso para otros, que fueron conquistados de forma inesperada. Está claro que seremos capturados dentro de un día, pero aún podemos elegir morir de forma gloriosa, junto a nuestros amigos más queridos. Esto es lo que nuestros enemigos no pueden impedir de ninguna manera, aunque deseen capturarnos vivos…

Que nuestras mujeres mueran antes de ser maltratadas y nuestros hijos antes de probar la esclavitud. Y después de haberlos matado, concedámonos mutuamente ese glorioso beneficio y conservémonos en libertad, como un excelente monumento funerario.(5)

Existen algunas pruebas circunstanciales (y muy discutidas) del pacto suicida que adoptaron los zelotes. Yadin encontró cientos de restos de piezas de arcilla inscriptos con nombres hebreos, con diversos símbolos junto a los nombres, Se conjetura que se trata de la lotería utilizada para decidir quién mataría a otros, quién sería asesinado y quién quedaría para suicidarse.(6)

Cientos de restos de piezas de arcilla con nombres. Entre ellos se destaca un grupo con nombres y apodos, incluyendo el nombre "Ben Yair".

¿Por qué en el Talmud no hay ninguna mención de Masada?

En la cultura moderna israelí, las acciones de los zelotes son consideradas heroicas y valientes. Masada fue elegida como uno de los lugares en los que los soldados reciben sus boinas y prestan juramento al finalizar el entrenamiento básico. El lema "Masada no caerá por segunda vez" es un eslogan no oficial del ejército israelí(7) y la historia de los zelotes ha sido recordada en libros, películas y canciones.

En contraste, la Mishná,(8) el texto básico de la ley judía, se escribió en Israel unos 100 años después del asedio de Masada, y sin embargo no menciona a Masada. El Talmud de Jerusalem(9) y el Talmud de Babilonia(10) contienen amplios debates sobre la destrucción del Templo, la guerra con los romanos y la revuelta de Bar Kojba, pero no dicen anda sobre Masada.

En un artículo enfocado en esta ausencia, el Dr. Bernard Heller escribió: "La ausencia total en el Talmud de cualquier referencia al heroísmo de los defensores de la fortaleza de Masada es desconcertante. Su valentía contra el ataque enemigo y su determinación a no caer cautivos de los romanos deberían haber suscitado elogios por lo menos paralelos a los evocados por las víctimas de Beitar (Talmud de Jerusalem Taanit, cap. 4; Talmud de Babilonia, Guitin 57-58). En cambio, somos testigos de un absoluto apagón del episodio en toda la tradición talmúdica y midráshica".(11)

El Dr. Heller sugiere que el silencio talmúdico fue una protesta contra la violencia y el extremismo de los sicarii o su desaprobación al suicidio masivo (y asesinatos) que transgreden la ley judía.(12)

Otra posibilidad es que los Sabios del Talmud desconocieran los detalles precisos de la historia, siendo que la única fuente es el cuestionable "testimonio" de Josefo. Sin saber la motivación ni las circunstancias del suicidio, posiblemente sin ni siquiera estar seguros de que hubiese ocurrido, los Sabios no estuvieron dispuestos a discutir un tema que no podían aprobar ni criticar. Sin embargo, el Dr. Shubert Spero, un profesor de pensamiento judío en la universidad Bar Ilán, no ve ningún significado en la ausencia de Masada en el Talmud, y de hecho no le parece "sorprendente", ya que como él escribe, "el Talmud no es una crónica sistemática de eventos históricos".(13)

¿Los zelotes actuaron de forma correcta?

Los eruditos, éticos e historiadores judíos debaten respecto a si los actos de los zelotes fueron justificados, permitidos, obligatorios o prohibidos por la ley judía. Muchos conocen la idea judía sobre el suicidio como un anatema y un grave pecado. El texto en Génesis(14) "la sangre de las almas de ustedes la reclamaré" es entendida por el Talmud como una advertencia contra el suicidio. Como dice el Talmud: "…está prohibido que la persona se lastime a sí misma… y la sangre de las almas de ustedes la reclamaré". Rabí Elazar explicó: " De sus almas requeriré su propia sangre"(15).

¿Hay alguna circunstancia en la que la ley judía permita el suicidio? Hay tres pecados por los cuales un judío debe estar dispuesto a morir antes que transgredirlos: asesinato, idolatría e inmoralidad sexual.(16) Sin embargo, estos casos permiten que uno se deje asesinar por el enemigo u opresor, no cometer suicidio. De hecho, la persona está obligada a preservar al vida y, en general, está prohibido dejarse martirizar cuando no lo prescribe la ley.(17)

Los textos legales judíos se basan en un famoso caso de suicidio en el Libro de Samuel, cuando el rey Sául estaba en guerra con los filisteos. El texto bíblico relata que Saúl se encontraba en el monte Guilboa, malherido por los arqueros enemigos.

Los filisteos pelearon contra Israel, y los de Israel huyeron delante de los filisteos, y cayeron muertos en el monte de Guilboa. Y os filisteos siguieron a Saúl y a sus hijos, mataron a Jonatán, a Abinadab y a Malquisúa, hijos de Saúl.Y arreció la batalla contra Saúl, y le alcanzaron las flechas, y fue gravemente herido por los arqueros. Entonces dijo Saúl a su escudero: Saca tu espada, y traspásame con ella, para que no vengan estos incircuncisos y me traspasen, y me escarnezcan. Mas su escudero no quería, porque tenía gran temor. Entonces tomó Saúl su propia espada y se echó sobre ella. Y viendo su escudero a Saúl muerto, él también se echó sobre su espada, y murió con él. Así murió Saúl en aquel día, junto con sus tres hijos, y su escudero, y todos sus hombres.(18)

El rey Saúl no sólo no es criticado por haber cometido suicidio, sino que el pueblo judío es criticado por no hablar debidamente en su honor,(19) y una fuente Midráshica sostiene que el versículo prohibiendo el suicidio no incluye un caso como el del rey Saúl.(20)

Los factores tenidos en cuenta para justificar el suicidio del rey Saúl pueden ser relevantes en Masada. Hay tres perspectivas principales:

1. El rey Saúl se suicidó para evitar una profanación del nombre de Dios, que un rey ungido por un profeta de Dios (Samuel) fuera torturado, abusado y exhibido por idólatras En las palabras de Rav Shlomo Luria, un gran erudito de la Torá del siglo XVI, conocido como el Maharshal: "También es posible que Saúl tuviera permitido suicidarse debido a que tenía el estatus de ser "ungido de Dios". No era apropiado que muriera en manos enemigas que lo asesinarían de una manera tortuosa y vergonzosa. Tal eventualidad sería considerada por nuestra tradición como una Profanación del Nombre de Dios".(21)
2. Puesto que el rey Saúl sabía que su muerte era inevitable, y que prolongar su vida implicaría sin dudas tortura y abuso en manos de los filisteos, entonces tenía permitido suicidarse.(22)
3. El rey Saúl cometió suicidio para salvar las vidas de otros judíos. Él pensó que si caía vivo en sus manos, lo maltratarían y lo torturarían. Saúl asumió que los israelitas no podrían soportar ver y escuchar el sufrimiento del rey, y arriesgarían sus vidas para vengarlo y salvarlo. De esa manera podían llegar a morir muchos miles de israelitas.(23)

Como queda en evidencia a partir del discurso de Eliézer, si aceptamos la versión de Josefo, a él le preocupaba que los romanos los usaran para ponerlos de ejemplo, que torturaran y abusaran de los luchadores, de sus esposas e hijos, y de esta manera crearan una "profanación del Nombre de Dios". Los zelotes también sabían que el fin se aproximaba, podían ver avanzar rápidamente a los romanos por la rampa con sus legiones y sus equipos de guerra, y sabían que no sólo los matarían sino que probablemente los torturarían hasta matarlos. Por lo tanto, por lo menos dos de los conceptos aplicados al caso del rey Saúl serían relevantes también en Masada.

Hay otra idea que se menciona para justificar los suicidios de Masada, algo que lamentablemente tiene muchos precedentes en la historia judía. Muchas autoridades sostienen que no sólo uno debe estar dispuesto a morir para evitar cometer uno de los tres pecados capitales, sino que si se sospecha que el enemigo usará torturas para obligarlo a transgredir, de hecho debe suicidarse para evitar esa eventualidad. La tortura se considera un desafío mucho mayor que el martirio, e incluso quien está dispuesto a morir por una causa, puede no soportar la prueba de la tortura.(24)

Uno de los cálculos que hizo Eliézer fue: "Que nuestras mujeres mueran antes de ser abusadas y nuestros hijos antes de sentir el sabor de la esclavitud". Puede haber tenido en mente que bajo tortura las mujeres y los niños, y probablemente también los guerreros, podían ser obligados a contravenir los más terribles pecados del judaísmo.

Un trágico precedente de esto lo encontramos en el Talmud, donde se relata la siguiente historia de la época de la destrucción romana del Templo:

Hubo un incidente con cuatrocientos jóvenes y jovencitas que fueron tomados cautivos con el propósito de prostituirlos. Estos niños percibieron lo que esperaban que hicieran y dijeron: Si nos suicidamos y nos ahogamos en el mar, ¿tendremos vida eterna en el Mundo Venidero? El mayor de los niños dijo el versículo: "Dios dijo… Yo los sacaré de las profundidades del mar" (Salmos 68:23). Cuando las niñas oyeron eso, saltaron al mar. Los varones concluyeron que a fortiori también ellos debían hacerlo, y también saltaron al mar.(25)

Los comentaristas señalas que los niños comprendieron que probablemente serían torturados para someterse y por lo tanto tenían permitido, y posiblemente estaban obligados, a cometer suicidio.(26)

Si Eliézer y los zelotes sospechaban, con buenas razones, que los romanos los torturarían y los obligarían a cometer actos de idolatría, inmoralidad sexual y derramamiento de sangre, era adecuado suicidarse para evitarlo.

Las cruzadas

En un momento posterior de la historia, durante la primera cruzada (fines del siglo XI, comienzos del siglo XII EC), muchos judíos de la región de Renania fueron asesinados por los cruzados y muchos fueron torturados hasta que se sometieron al bautismo. Tanto en las crónicas judías como en las de los cruzados consta que muchos judíos se suicidaron para evitar ser torturados hasta cometer apostasía.(27) Estos actos fueron justificados por numerosos rabinos judíos medievales de la época.(28) Esta justificación por cierto puede aplicarse también a Masada, especialmente dado que era uno de los últimos puntos de rebelión que quedaban contra el imperio y no podían esperar recibir misericordia por parte de las legiones romanas.

Judíos quemados vivos durante la Primera Cruzada

Con respecto a matar a otros, como a las esposas e hijos de los guerreros zelotes, esto es algo mucho más grave. El suicidio es una cosa, e incluso matarse a uno mismo requiere un racional legal y ético de las Escrituras y la ley judía. Matar a otro no puede inferirse automáticamente de los sucesos previamente descriptos. Durante las Cruzadas esto ocurrió y provocó un debate(29) que continúa hasta la actualidad respecto a si esos actos pueden llegar a estar justificados.(30)

Rav Shlomo Goren fue Capellán del ejército de Israel y luego fue Gran Rabino de Israel. Él ofició en el entierro de los restos de los mártires de Masada. En un detallado análisis legal sobre el suicidio de Masada, Rav Goren llegó a la conclusión de que los zelotes estaban justificados por la ley judía y escribió las siguientes conclusiones:

Funeral de los restos humanos encontrados en Masada, 1969

1. Si alguien está en manos de un cruel enemigo que está por matarlo durante una guerra y parece que lo van a obligar a cometer severas transgresiones, tales como idolatría, inmoralidad sexual o derramamiento de sangre, es correcto elegir morir por sus propios medios antes que caer en manos del enemigo.
2. Similarmente, si uno está en manos de un enemigo como el que mencionamos, y está seguro de que será obligado a cometer otras transgresiones bajo severa presión, de la clase que bajo circunstancias normales no estamos obligados a morir para no transgredirlas, pero la intención del enemigo es hacerlo transgredir su religión y sus creencias y eventualmente matarlo, entonces se considera como una situación en la que hay un decreto de apostasía (shmad) y la persona tiene permitido morir por sus propias manos antes que caer en manos del enemigo.
3. Si caer cautivo en manos enemigas llevará a una profanación del Nombre Divino, y el enemigo usará al cautivo como un medio para elevarse y magnificarse a sí mismo, y en definitiva será asesinado, la persona también tiene permitido morir por sus propias manos antes que caer en manos enemigas. Esto es similar a lo que ocurrió con el rey Saúl y la gente de Masada.
4. Cuando existe la preocupación de que antes de morir, bajo severa tortura y abuso, el enemigo logre extraer del cautivo importante información de seguridad, e incluso si no somos obligados a entregar esa información al enemigo, transmitir esa se considera equivalente a perseguir la vida de otra persona y entregar un alma de Israel al enemigo, algo por lo que se nos ha ordenado que debemos morir antes que transgredirlo. Por lo tanto, abstenerse de hacerlo también es un mandamiento, y es mejor morir por eso antes que transgredirlo.
5. Cuando uno teme pasar una tortura extrema e insoportable por parte del enemigo sin ninguna coerción religiosa, y el enemigo es cruel y sin ninguna duda terminará asesinándolo, sometiéndolo a torturas que no podrá soportar, algunos permiten en tales casos morir por sus propias manos para evitar caer en manos del enemigo.
6. Si no existe la preocupación de ser sometido a torturas severas y prolongadas en manos del enemigo, ni coerción para transgredir principios religiosos, ni temor a que el enemigo se glorifique tras su muerte, y tampoco existe temor a ser obligado a revelar al enemigo información sensible, incluso cuando es seguro que el enemigo lo matará, está prohibido quitarse la vida, y la persona está obligada a confiar en la misericordia del Cielo.
7. El incidente del rey Saúl cayendo sobre su espada fue llevado a cabo de acuerdo con lo ordenado por la profecía, y los heroicos actos de los luchadores de Masada fueron acordes a la halajá aceptada en nuestras manos, tal como fue interpretado por el Midrash y las primeras autoridades.(31)

El precedente para una perspectiva que permite el suicidio ante situaciones extremas citado por Rav Goren fue tomado de las palabras del gran sabio medieval español, Najmánides: "También encontramos el caso de grandes individuos que cometieron suicidio ante situaciones extremas, tal como el rey Saúl de Israel, quien se suicidó. Sin embargo, en su caso tenía permitido hacerlo".(32) Esta idea es citada en el Código de Ley Judía como autorizada, y nos informa que no debemos juzgar duramente a quien comete suicidio bajo condiciones extremas, como el rey Saúl,(33) y yo agregaría, como en el caso de Masada.

Es demasiado sencillo para nosotros aquí sentados frente a nuestras computadoras, con el estómago lleno, seguros y libres, juzgar los actos de personas sometidas a circunstancias extremas, casi apocalípticas. Sin embargo, creo que debemos analizar la historia de Masada porque sus lecciones tienen ramificaciones en la ley y la ética judía que se aplican a sitaciones militares y de seguridad actuales. Debemos examinar estos episodios históricos sin juzgar a los participantes, pero con un ojo crítico sobre los aspectos éticos y legales de la historia.

El pueblo judío ha soportado muchas "Masadas", muchas cruzadas y muchas persecuciones. Hemos regresado a la Tierra de Israel y nuevamente escalamos Masada, pero esperamos que Masada siga siendo sólo un sitio turístico, una maravilla arqueológica, y que todas sus lecciones sean sólo teóricas.

Notas:

1. Yidal Yadin, Masada, Wiedenfeld and Nicholson, Londres, 1966
2. En latín, Sicarii es la forma plural de Sicarius "el hombre de la daga"
3. I. A. Richmond, The Roman Siege-Works of Masada, Israel, The Journal of Roman Studies. Vol. 52, Parte 1 y 2 (1962), págs. 142-155
4. Los eruditos debaten sobre la credibilidad de Josefo en general, con respecto a Masada ver Cohen, Shaye JD. "Masada: literary tradition, archaeological remains, and the credibility of Josephus." Journal of Jewish Studies 33, no. 1-2 (1982): 385-405.
5. Josefo, Las guerras judías, Libro 7, Capítulo 8, Párrafo 6
6. Yadin, Masada, págs. 190, 191, 201
7. Basado en el poema “Masada” de Itzjak Lamdan, 1927
8. Escrito por Iehudá HaNasí, en la Galilea, al norte de Israel entre los años 170 al 200 EC
9. Editado por Rav Muna y Rav Iosi ben Bun alrededor del año 350 EC en Israel
10. Editado por Ravina y Rav Ashi en el siglo VI EC en Babilonia (Iraq)
11. Bernard Heller, Masada and the Talmud, Tradition: A Journal of Orthodox Jewish Thought, Vol. 10, No. 2 (Invierno 1968), págs. 31-34
12. Ibid. págs. 32-33
13. Shubert Spero, In Defense of the Defenders of Masada, Tradition: A Journal of Orthodox Jewish Thought, Vol. 11, No. 1 (Primavera 1970), págs. 31-43
14. Génesis 9:5
15. Bava Kama 91b
16. Sanedrín 74 a
17. Levítico 18:5; Talmud de Babilonia, Ioma 85b
18. Samuel I, capítulo 31
19. Najmánides, Torat HaAdam, Respecto a los discursos fúnebres
20. Midrash Rabá, Génesis 9:5, Parashá 34
21. Rav Shlomo Luriah, Yam Shel Shlomo, Bava Kama, 8:59
22. Comentarios de Rav David Kimchi, sobre Samuel I 31:5, Comentario de Yefeh Toar sobre Midrash Rabá, Génesis 9:5
23. Rav Shlomo Luriah, ad loc.
24. Ketuvot 33b, Tosafot Avod 18a
25. Guitin 57b, ver Tosafot ad loc.
26. Tosafot y comentarios, Guitin ad loc.
27. Jacob R. Marcus, The Jew in the Medieval World, págs. 115-120
28. Responsa de Maharam de Rutenburg, Sefer Sinai VeLikutim, #451, Ritva, Comentario sobre Avodá Zará 18a, Daat Zkeinim, Baalei Tosfot, Génesis 9:5
29. Comentario del Ritva sobre Avodá Zará 18a, Responsa de Maharam ibid., Daat Zkeinim ibid
30. Jaim Soloveitchik, Collected Essays Vol II, Capítulo Once: Halakhah, Hermeneutics, and Martyrdom in Ashkenaz págs. 228-287
31. Rav Shlomo Goren, Torat Hashabbat V'hamo'ed, págs. 391-404. Ver también Majanaim, Revista Halájica de las FDI, #87
32. Najmánides, Torat HaAdam, Respecto a los discursos fúnebres
33. Código de Ley Judía, Ioré Deá 345:3