Qué haría si yo fuera judío
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Al enfrentar la derrota, los nazis hicieron marchar a 6.000 judíos. El testimonio de un sobreviviente.
Entre 1939 y 1945, cientos de miles de judíos perecieron en marchas de la muerte. Esto fue especialmente cierto en el último año de la guerra, cuando el Tercer Reich se desmoronaba. Incluso cuando era evidente que la Alemania de Hitler estaba condenada, los nazis continuaron haciendo marchar a los prisioneros judíos sin rumbo y sin piedad de un lugar a otro.
Esta es la historia de una de esas “marchas de la muerte”, contada por el Sr. Reuben.(1)
El Sr. Reuben era un adolescente en 1944 cuando los alemanes llegaron a su ciudad y lo enviaron a Auschwitz. Mientras el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste en el verano de 1944, los nazis lo enviaron junto con otros prisioneros aptos para trabajar a Varsovia como mano de obra esclava, para ayudar a construir fortificaciones defensivas. Trabajaban a un ritmo frenético y muchos morían de agotamiento, pero eran alimentados relativamente bien. Los alemanes sabían que sus propias vidas dependían de esas fortificaciones.
Por los disparos que iluminaban el cielo cada noche, cada vez era más obvio que los rusos se acercaban. Con los rusos a punto de irrumpir, los alemanes decidieron hacer marchar al Sr. Reuben y sus compañeros unos 130–160 kilómetros hacia el oeste, hasta una estación de tren, desde donde serían enviados al campo de concentración de Dachau.
Era un día abrasador cuando los alemanes comenzaron la marcha. Les dieron raciones mínimas de pan seco y queso salado que provocaba sed. Además, todos debían llevar su propio cuenco y tapa. No se permitía dejarlos atrás, eso sería considerado “sabotaje”.
A los prisioneros enfermos que ya no podían caminar les ofrecieron la “oportunidad” de viajar en autobús. Unos 240 aceptaron la propuesta y fueron llevados a un lado del camino. Los fusilaron a todos.
Quienes no mantenían el paso eran ejecutados por los soldados.
El Sr. Reuben y los demás caminaron desde la mañana hasta la tarde hasta que los alemanes ordenaran detenerse. El comandante de la marcha y sus asistentes iban detrás en automóviles y bicicletas para asegurarse de que nadie quedara rezagado. Quienes no mantenían el paso eran atropellados o fusilados por los soldados que marchaban junto a los prisioneros, turnándose para no cansarse.
Cuando algunos campesinos no judíos intentaron dar a los prisioneros baldes con agua, los guardias de las SS los atacaron, los ahuyentaron y derramaron el agua en el suelo. Por la tarde, el grupo llegó a un río. Los nazis les dijeron que podían ir a beber. Pero era sólo una trampa cruel: cuando el primer grupo se acercó, soltaron a sus perros de ataque y abrieron fuego, gritándoles que se detuvieran.
Poco después, la marcha continuó con sus gargantas secas. Hacia la noche se detuvieron en un campo empapado de agua. Se arrodillaron para recoger un poco, pero con tanta gente, el agua se volvió rápidamente lodosa e imbebible. La mayoría apenas pudo mojarse los labios.
Ese primer día caminaron unos 32 kilómetros. Esa noche, mientras dormían al aire libre, alguien dijo: “¡Esta noche es la noche del viernes, Tishá BeAv!”
Tishá BeAv —el noveno día del mes hebreo de av— es el día más infame del calendario judío. Como enseñaron los Sabios:
En el noveno día de Av se decretó que nuestros padres no entrarían a la Tierra [Prometida],(2) se destruyeron el Primer y Segundo Templo, cayó Betar y la ciudad [de Jerusalem] fue arada.” (Mishná Taanit 4:6)
La infamia asociada a Tishá BeAv no terminó en los tiempos bíblicos y talmúdicos. En Tishá BeAv del año 1290, Eduardo I decretó la expulsión de los judíos de Inglaterra. El 9 de Av de 1492 los judíos fueron expulsados de España. Y el Tishá BeAv de 1942, los primeros judíos de Varsovia fueron gaseados en Treblinka.
Como Tishá BeAv de 1944 cayó en Shabat, el ayuno se pospuso hasta el domingo. De hecho, por muy malas que fueran las cosas para el Sr. Reuben y sus compañeros, estaban por ponerse aún peores.
Al día siguiente los despertaron temprano para avanzar antes de que el sol se volviera abrasador. Los nazis también querían caminar mientras aún estaba fresco. Mientras marchaban, los capos y los SS gritaban: “¡Corran! ¡Corran!” y los llamaban “flojos”.
Sus lenguas se pegaban al paladar. El agua era su obsesión, su anhelo.
La prueba alcanzó su punto máximo al tercer día, domingo, cuando se observaba Tishá BeAv. Las personas estaban tan débiles que se quitaron los zapatos para aligerar la carga. Solo podían pensar en su sed. Sus lenguas se pegaban al paladar. El agua era su obsesión.
Después de caminar lo que pareció una eternidad, les ordenaron descansar cerca de un río. Una vez más era solo para atormentarlos; no les permitieron beber. Algunos no esperaron permiso y se acercaron al agua. Los nazis les dispararon.
Los alemanes bebían con gusto a la vista de los judíos, sin permitirles ni un sorbo. Luego los hicieron volver a la carretera y los llevaron hacia un campo cercano para dormir.
Esa noche estaba particularmente oscura. Las nubes cubrían la luz de la luna. Los prisioneros dormían rodeados por guardias de las SS armados que se quedaron dormidos.
De pronto, un niño susurró que había encontrado agua bajo el suelo pantanoso usando una lata. Apenas los demás lo supieron, corrieron y comenzaron a cavar. Algunos con cucharas, otros con palas, otros con las manos. Efectivamente, ¡bajo la superficie había agua!
Entonces un guardia SS se despertó. Observó unos momentos hasta entender lo que ocurría. Rápidamente llamó a los otros guardias. Corrieron hacia los prisioneros para ver qué estaban haciendo… pero ya era tarde para hacer algo. Y temían provocar un motín en territorio desconocido, que los prisioneros los atacaran. Así que no hicieron nada.
Por la mañana, cuando el comandante y otros oficiales llegaron y vieron el milagro del agua, estaban furiosos. Los guardias nocturnos se encogieron de hombros y se marcharon avergonzados.
Al día siguiente, el cuarto de la prueba, todos tenían energías renovadas gracias al agua. Incluso recibieron un poco de pan, salchicha (carne de caballo) y agua sucia que llamaban “café”. Marcharon largas distancias, sufriendo los habituales golpes y abusos verbales.
Esa noche hubo una gran tormenta. Llovía, tronaba y hacía frío. Cinco o seis personas compartían una manta. El viento helado se llevó muchas de las mantas delgadas, dejando a los prisioneros tiritando. No había refugio. Si levantaban la cabeza, recibían balas. Se amontonaban unos sobre otros para abrigarse, cubriéndose con lo que encontraran, trapos, abrigos rotos, hojas… pero era inútil. El valle se inundó. Los guardias, armados con porras y pistolas, estaban listos para golpear o disparar a quien tratara de moverse.
Acalorados por el calor del día, los prisioneros ahora temblaban de frío. El día anterior ansiaban una gota de agua, y ahora casi se ahogaban en ella.
Por la mañana, subía vapor por la humedad y el calor. Tristemente, muchos no despertaron.
El quinto día llegaron a una estación de tren y fueron encerrados en vagones de ganado con capacidad para 40 personas. Los nazis metieron de 90 a 100 personas en cada vagón, 45 personas a cada lado y los capos en el centro.
Muchos de los prisioneros murieron en el tren, por hambre o pisoteados en el hacinamiento.
Si alguien dormía, quedaba de pie, sostenido por los demás. Algunos murieron y permanecieron de pie. Si alguien caía, era pisoteado y no podía levantarse.
La gente hacía sus necesidades allí mismo. La tortura era insoportable. El hedor tanto de los vivos como de los muertos era terrible. Los cadáveres se apilaban en las esquinas para que los vivos pudieran sentarse sobre ellos. No había otro lugar donde sentarse. Estuvieron de pie durante todo el viaje: dormían, comían y hacían sus necesidades de pie.
Ocasionalmente, el tren se detenía en una estación. Los guardias traían agua en jarras que ponían en el centro de los vagones. Los prisioneros corrían para recibir un poco de agua, pero la mayoría se derramaba en el caos.
Otras veces, cuando el tren se detenía cerca de manantiales, les permitían salir a algunos prisioneros. Exhaustos, corrían al agua, pero los alemanes soltaban sus perros de ataque “para evitar fugas”. Los perros los destrozaban. Muchos no sobrevivían.
El tren tardó unos dos días y medio en llegar.
Casi 6.000 judíos salieron de Varsovia. Menos de 2.000 llegaron a Dachau. Bajaron del tren semidesnudos, sucios, malolientes y heridos. Algunos deliraban. El aire fresco los revivió, volviéndolos casi eufóricos. Pero al bajar del tren, vieron un recordatorio de su destino: sobre las puertas del campo se leía “Arbeit Macht Frei” —l trabajo los hará libres.
El Sr. Reuben sobrevivió a Dachau, y al campo de trabajo adonde lo enviaron después. También sobrevivió al tifus y muchas otras situaciones límite.
El 5 de mayo de 1945 fue liberado y logró rehacer su vida, viendo hijos, nietos y bisnietos, todos criados como judíos observantes. También se convirtió en un gran filántropo, pese a llegar a los Estados Unidos sin dinero y sin saber inglés, ayudando a muchas personas e instituciones de manera legendaria.
Tishá BeAv es un día de duelo nacional en el que ayunamos. La gente suele desearse: “que tengas un ayuno fácil y significativo”. En los momentos de hambre o sed durante el ayuno, cuando quisiera tomar agua o un bocadillo, pienso:
“En el Holocausto lo pasaron mucho peor. Yo me quejo por un café después de unas horas de ayuno. Ellos morían de hambre o sed día tras día, a menudo con un guardia sádico cerca. Enfrentaban el miedo y la muerte de sus seres queridos a diario. A lo largo de la historia, los judíos han sufrido horriblemente por sus creencias o simplemente por ser judíos. Gracias a Dios no vivo en esos tiempos. Por favor, Dios, protégenos de volver a vivir algo así. Lo mínimo que puedo hacer es, en este momento de hambre o sed, solidarizarme con ellos, con lo que significa ser judío, un pueblo que representa valores y moralidad. Formo parte de una cadena de 3.000 años. Aunque ser judío es mucho más que sufrir, a menudo sacrificarnos por nuestros valores ha sido parte de esto. Que esta carencia que siento ahora me una a mis ancestros, en cuerpo y alma, y me haga digno de ser considerado parte de esta gran cadena”.
Estos pensamientos no quitan el hambre ni la incomodidad, pero me conectan con los que sufrieron y con mi herencia de una manera que no puede ser equiparada por ningún ejercicio intelectual.
La historia del Sr. Reuben acentúa el significado de Tishá BeAv. El pueblo judío puede atravesar enormes tribulaciones, pero el espíritu judío y su mensaje para la humanidad sobreviven, resurgiendo de las cenizas para reconstruir y continuar viviendo. En definitiva, este es quizás el mayor mensaje de Tishá BeAv.
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