La "Noche de los Cristales Rotos" y la respuesta del mundo

El 9 y 10 de noviembre de 1938, casi 100 judíos fueron asesinados y 30.000 fueron enviados a campos de concentración cuando las tropas de asalto nazis llevaron a cabo el infame pogromo de la Noche de los Cristales Rotos contra los judíos de Alemania. Varias centenas de sinagogas fueron incendiadas. Más de 7.000 negocios cuyos dueños eran judíos fueron destruidos. La enorme cantidad de cristales rotos de las ventanas de hogares y comercios judíos dio nombre al ataque: “Kristallnacht”, o “Noche de los Cristales Rotos”.

Durante los cinco años previos, los judíos en Alemania habían sido despojados de sus derechos legales y sometidos a ocasionales brotes de violencia, pero nada comparable a la devastación sistemática y nacional de la Noche de los Cristales Rotos. Ahora, el Führer aguardaba la reacción del mundo.

El público estadounidense estaba plenamente informado sobre los acontecimientos en Alemania. Informes detallados sobre la Noche de los Cristales Rotos aparecieron repetidamente en las primeras páginas de los periódicos del país en los días posteriores al pogromo. Sin embargo, algunos periódicos tenían dificultad para reconocer que los nazis estuvieran motivados por el odio a los judíos. Un editorial del New York Times argumentaba que el verdadero motivo del régimen de Hitler era financiero, que el propósito de la violencia era “obtener ganancias de botín legalizado.” De manera similar, el Baltimore Sun caracterizó el pogromo como una “empresa de recaudación de dinero.”

El presidente Franklin Roosevelt respondió a la Noche de los Cristales Rotos con una fuerte condena verbal y dos gestos: retiró al embajador estadounidense de Alemania “para consultas” y extendió las visas de los aproximadamente 12.000 refugiados judíos alemanes que se encontraban en ese momento en los Estados Unidos. Pero, al mismo tiempo, Roosevelt anunció que la liberalización de las estrictas cuotas de inmigración estadounidenses “no estaba en contemplación.”

“20.000 niños encantadores pronto se convertirían en 20.000 adultos desagradables”.

Tras la Noche de los Cristales Rotos, miembros humanitarios del Congreso presentaron una legislación para ayudar a los judíos alemanes. Un proyecto de ley patrocinado por el senador Robert Wagner y la representante Edith Rogers proponía la admisión de 20.000 niños refugiados alemanes fuera de las cuotas. Grupos nativistas y aislacionistas se opusieron enérgicamente al proyecto Wagner-Rogers. Típica de su perspectiva fue la observación de la prima de Roosevelt, Laura Delano Houghteling, esposa del comisionado de inmigración estadounidense: “20.000 niños encantadores pronto se convertirían en 20.000 adultos desagradables”.

Un llamado a Roosevelt por parte de la primera dama Eleanor Roosevelt para que apoyara el proyecto cayó en oídos sordos, y una consulta de una congresista sobre la posición del presidente fue devuelta a su secretaria con la anotación “Archivo no acción FDR”.

Consciente de las encuestas que mostraban que la mayoría de los estadounidenses se oponían a más inmigración, Roosevelt prefirió seguir la opinión pública en lugar de liderarla. Sin su apoyo, el proyecto Wagner-Rogers quedó enterrado en comité.

Irónicamente, cuando la revista Pets el año siguiente lanzó una campaña para que los estadounidenses acogieran cachorros británicos de raza pura para que no fueran dañados por los bombardeos alemanes, la revista recibió miles de ofertas de refugio para los perros.

Las organizaciones judías estadounidenses dudaban en desafiar tanto la política de la administración como el clima de opinión predominante. Tres días después de la Noche de los Cristales Rotos, los representantes del Consejo General Judío, el grupo paraguas de las cuatro mayores organizaciones de defensa judías, se reunieron en Nueva York para decidir su respuesta a la violencia nazi. Preocupados por provocar antisemitismo doméstico, resolvieron “que no deberían haber desfiles, manifestaciones públicas ni protestas por parte de los judíos” y que, aunque “por motivos humanitarios no se podía oponerse a la inmigración masiva de judíos alemanes… al menos por el momento, no se debería hacer nada al respecto.”

Cuando el presidente Roosevelt preguntó a su asesor judío más cercano, Samuel Rosenman, miembro prominente del Comité Judío Norteamericano, si se debería permitir la entrada de más refugiados judíos tras la Noche de los Cristales Rotos, Rosenman se opuso a tal medida porque “crearía un problema judío en los Estados Unidos.”

Cuatro meses antes de la Noche de los Cristales Rotos, la administración Roosevelt había organizado una conferencia en Evian, Francia, que reunió delegados de 32 países para discutir el problema de los refugiados judíos. Pero los delegados reafirmaron su negativa a liberalizar sus cuotas de inmigración, y los británicos se negaron siquiera a discutir Palestina como posible refugio. La administración estadounidense había convocado conscientemente la reunión para dar la impresión de que el mundo libre estaba actuando cuando en realidad no hacía nada.

El comentario de un periódico alemán sobre Evian destaca: “Vemos que a uno le gusta compadecerse de los judíos… pero ningún estado está dispuesto a… aceptar a unos pocos miles de judíos. Por lo tanto, la conferencia sirve para justificar la política de Alemania contra los judíos”.

La Noche de los Cristales Rotos no alteró fundamentalmente la respuesta de la comunidad internacional a Hitler. Hubo muchas condenas verbales, pero ninguna sanción económica contra la Alemania nazi, ni ruptura de relaciones diplomáticas, ni flexibilización de las cuotas de inmigración, ni siquiera una apertura total hacia la antigua patria de los judíos. La reacción apagada del mundo libre ante el pogromo de la Noche de los Cristales Rotos presagió el terrible silencio con el que el mundo recibiría la Solución Final de los nazis.