La primera alcaldesa judía ortodoxa electa en los Estados Unidos

Mientras que el triunfo electoral de Zohran Mamdani ha dominado los titulares, otro importante hito histórico ocurrió el mismo día, pero pocas personas escucharon hablar de ello. El martes 4 de noviembre del 2025, la historia se escribió en University Heights, Ohio: Michele Weiss se convirtió en la primera mujer judía ortodoxa en convertirse en alcalde en los Estados Unidos.

Michele fue previamente vicealcaldesa durante seis años y durante una década miembro del concejo municipal, y está profundamente comprometida con su ciudad. Ahora será la voz y defensora de casi 15.000 residentes, entre los cuales el 20-25% son judíos ortodoxos, así como de una comunidad diversa compuesta por 17 etnias diferentes.

Michele reconoce la importancia de su rol, tanto como política como judía.

“Pensé que yo era la persona que podía hacer el mejor trabajo para la ciudad”, dijo a AishLatino. “Es un honor. Quiero hacerlo con integridad y claridad moral, y asegurarme de que todo lo que haga sea un kidush Hashem (santificación del nombre de Dios).”

Cómo llegó a involucrarse en la política

Michele es originaria de Cleveland y dirige la organización sin fines de lucro AMATZ Initiative, que ofrece desarrollo profesional para involucrar a los directores de escuelas. También mantiene una relación cercana con Aish. Rav Steven Burg, director ejecutivo de Aish, fue su consejero de NCSY cuando era adolescente. Fue entonces, a los 16 años, cuando ella decidió volverse observante.

Más tarde, después de casarse y tener hijos, quiso retribuir a su comunidad, por lo que se sumergió en la política local.

“En el 2013, regresé para hacer mi maestría en Administración de Empresas, y ese programa estaba muy enfocado en habilidades de liderazgo. Era un momento en mi vida en el que mis hijos ya eran mayores, y eso me permitió pensar qué podía hacer por la comunidad en general y tener un impacto mayor que el que tenía antes. Siempre trabajé y realizaba actos de bondad en silencio, pero no tenía tiempo para dedicarme a algo más grande. Ese fue el impulso para involucrarme con la ciudad”.

El antisemitismo y la división entre los residentes

La alcaldesa, quien también trabaja como directora financiera de la escuela judía más grande de Ohio, la Hebrew Academy of Cleveland, utilizará su nuevo cargo para fomentar la unidad entre los residentes y enfrentar el antisemitismo.

“Ha habido un trasfondo de antisemitismo en los últimos años. Tenemos sinagogas en casas, porque se mudaron muchas personas y no hay suficientes lugares para rezar… Los residentes observantes no envían a sus hijos a la escuela pública, algo que señalan muchos defensores de las escuelas públicas grandes, aunque aquí también tenemos una enorme población jesuita que [asiste a escuelas privadas]. Eso se pasa por alto. Tenemos familias numerosas y la gente está ampliando sus casas. Algunas personas están empezando a volverse en contra de los judíos”.

Una de las cosas que Michele quiere hacer es instituir programas mensuales que inviten a personas de diferentes etnias a hablar sobre su cultura.

“Tendremos una sesión abierta. La biblioteca podría albergarla, y la gente tendrá la oportunidad de dialogar y participar en un discurso civil, así como comenzar a respetarse mutuamente. Gran parte del problema son malentendidos e ignorancia”.

“Necesitamos asegurarnos de que todos sean tratados por igual. Yo sirvo a todos los residentes, no solo a una parte en particular”.

“Todos deben ser tratados de manera justa. No puede haber una parte de la población vista o tratada de manera diferente a las demás. Necesitamos asegurarnos de que todos sean tratados igual. Yo sirvo a todos los residentes, no solo a una parte en particular”.

Mejorar la ciudad, de a un paso a la vez

Como miembro del concejo municipal, Michele actuaba como la voz y defensora de los residentes. Legislaba y, junto con los demás miembros del concejo, decidía cómo gastar el presupuesto.

“Nos encargábamos de todo, desde ayudar con la basura hasta resolver disputas entre vecinos”.

Ahora, como alcaldesa, administrará la ciudad, trabajando estrechamente con el concejo para asegurarse de que la visión y los objetivos estén alineados.

“Eso significa que tenemos a las personas correctas en los lugares adecuados, que las cosas funcionan correctamente, y que puedo abogar por financiamiento de diversas fuentes”, dijo.

En su trabajo como alcaldesa, Michele se esfuerza por ser el mejor ejemplo posible para su gente.

“Muchas personas no quieren a judíos en posiciones de alto perfil. Si se hace con humildad e integridad, realmente podríamos dar un ejemplo y ser ese embajador del pueblo judío del que la gente pueda aprender”.