Las reinas de belleza de Boro Park

Durante una clase reciente de belleza y cuidado de la piel en Boro Park, Nueva York, un grupo de mujeres mayores, sobrevivientes del Holocausto, están muy emocionadas. Mientras Rachel Weingarten demuestra cómo usar mascarillas faciales, la Sra. L, una asistente regular a las clases, levanta los brazos y dice con su fuerte acento polaco: "¡Más de noventa años y en una clase de belleza: Sí!". Como todos los demás en la clase, ella es una sobreviviente del Holocausto.

A Rachel le encanta ver a las mujeres mayores emocionarse así, y su interés en enseñar consejos de belleza a estas mujeres es personal: ella es tanto hija como nieta de sobrevivientes, un legado raro. Más de 100 miembros de la familia extendida de Rachel por parte de su madre fueron asesinados por los nazis, así como la mitad de los diez hermanos de su padre.

"Pocas personas tienen la suerte de interactuar regularmente con sobrevivientes del Holocausto y pocos adivinarían cuánta alegría la mayoría de ellos tienen en sus vidas, a pesar de haber pasado literalmente por el infierno en la tierra", dice Rachel. "Ofrecer tratamientos de belleza conecta a las mujeres que son ahora con las mujeres que fueron antes".

Las mujeres mayores a menudo se vuelven invisibles o se consideran no interesantes ni hermosas en nuestra sociedad, agrega Rachel. "La industria cosmética tiene rangos de edad muy estrechos, lo que me vuelve loca. No pueden concebir la idea de servir a mujeres mayores de 60 años, pero hay mujeres impresionantes y vibrantes que tienen 70, 80 o incluso más años".

Belleza en la familia

Rachel siempre ha estado fascinada por la belleza, influenciada fuertemente por ambos padres. A pesar de haber sido uno de los aproximadamente 1.500 sobrevivientes de campos de concentración infantiles, el padre de Rachel, David Weingarten, mantuvo un interés de por vida en la belleza en muchas formas, disfrutando de ópera, bellas artes y literatura. La madre de Rachel, Leah, poseía una serie de boutiques en Boro Park y, como adolescente, Rachel a menudo viajaba con ella a París en viajes de compras.

Rachel estudió obsesivamente los looks de belleza de diferentes épocas, y trabajó como maquilladora para bodas y socialités de Manhattan hasta convertirse en una maquilladora de celebridades de primera categoría. También es una historiadora de la belleza y autora de varios libros de no ficción, incluido Hello Gorgeous!: Beauty Products in America, que se reeditará este año.

Rachel Weingarten

Creciendo bajo una sombra tan persistente del Holocausto, Rachel explica: "Solo quería ser normal, sin embargo, mi exposición a los sobrevivientes no había sido exclusivamente positiva. Pero como adulta, veo cómo el mundo olvida el Holocausto y el antisemitismo está creciendo, y creo que es mi obligación ayudar a los sobrevivientes que aún están vivos hoy y ayudar a las personas a recordar".

Super sobrevivientes

Por esta razón, hace cuatro años, Rachel fusionó su amor por la belleza con su devoción a los sobrevivientes. Una vez al mes, entra por las puertas del Boro Park Y, que alberga el Club Nissim y sus muchos programas para sobrevivientes, entre ellos Beauty Talk con Rachel. Su clase atrae a aproximadamente 40 mujeres que tienen entre 80 y 90 años, y que están ansiosas por aprender las últimas tendencias en cuidado de la piel y maquillaje para esta etapa de la vida.

Gerontólogos y actuarios consideran a estos sobrevivientes del Holocausto "super sobrevivientes" por haber vivido tanto a pesar del daño físico y psicológico que sufrieron. Si bien Rachel reconoce que algunas de las mujeres que asisten a sus charlas pueden ser un poco difíciles, "la mayoría son encantadoras, resilientes, curiosas y tienen sentido del humor. A veces me recuerdan a adolescentes, preguntando: '¿Este lápiz labial me queda bien? ¿Puedo usar estos colores para una boda?'. Deberías escucharlas con sus fuertes acentos europeos tratando de pronunciar 'ácido hialurónico'. Es adorable".

El año pasado, Rachel también se convirtió en capellán certificada, el último de una larga lista de logros profesionales. Cuando se reunió con una sobreviviente de 92 años hospitalizada que estaba deprimida y no había estado comiendo, Rachel notó cómo la mujer se animó al ver sus uñas bellamente pulidas y pintadas.

"¿Quieres que te haga las uñas también?", preguntó Rachel a la mujer, quien inmediatamente dijo que sí. Rachel regresó con un kit de manicura, pintando las uñas de la mujer de un suave rosa brillante con una uña de acento plateado. La paciente comenzó a presumir sus uñas ante todos. Obviamente, la manicura no fue una cura milagrosa, pero la paciente comenzó a mejorar y algunas semanas después, Rachel regresó para hacerle las uñas de nuevo antes de que la paciente asistiera a la boda de un nieto.

Rachel y su hermana también fundaron la Red RWR, una organización nacional sin fines de lucro que ofrece apoyo a miembros vulnerables de la sociedad a través de defensa individualizada, reentrenamiento laboral para trabajadores mayores y educación del Holocausto. También ofrecen seminarios y clases divertidas con un tema subyacente de agregar más alegría a la vida, incluso durante los momentos más difíciles.

Debido a que no más del 11% de la población de niños judíos de Europa sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, Rachel dice: "Siento que toda mi vida es un milagro. Me criaron con el valor judío de jésed, ‘bondad’, pero nunca imaginé que se sentiría tan bien ayudar a otras personas. Es un regalo para mí poder conectarme con otros, sentarme y hablar o intentar encontrar formas de compartir un momento de alegría de manera cotidiana. Y si los empodero en el proceso, es asombroso".

No veo arrugas ni manchas de la edad. Veo sus sonrisas, sus rostros. Ellas saben que las quiero

Rachel atribuye su antiguo éxito como maquilladora de celebridades a su capacidad para centrarse en la belleza de cada persona, pasando por alto sus defectos. Con sus estudiantes octogenarias y nonagenarias, "no veo arrugas ni manchas de la edad. Veo sus sonrisas, sus rostros. Ellas saben que las quiero y que quiero que se sientan hermosas. Quiero que sientan lo que yo puedo ver".

Actualmente, Rachel está desarrollando una línea de cosméticos para personas mayores, con un enfoque en la facilidad de uso y en productos con múltiples usos. Aun así, ella advierte a las mujeres del Club Nissim que no exageren. Cuando preguntan: "¿Soy demasiado vieja para el Botox?", ella las disuade suavemente, diciendo: "Muestren al mundo sus sonrisas mejor".