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Los investigadores han identificado antiguos campamentos militares que coinciden con el relato bíblico del asedio del rey Sanjerib.
Cuando el rey asirio Sanjerib (Senaquerib) ordenó a sus artistas decorar las paredes de su palacio con escenas de sus victorias militares, no sospechaba que, miles de años después, esos relieves ayudarían a los arqueólogos modernos a resolver antiguos misterios.
Entre los relieves del palacio de Sanjerib se encuentran los relieves de Laquis, descubiertos en la década de 1840 por el historiador de arte británico Austen Henry Layard. Los relieves, que actualmente se encuentran en el Museo Británico de Londres, representan el asedio y la captura de la ciudad de Laquis en la Judea bíblica.
Los historiadores y arqueólogos han estudiado estos relieves durante un siglo y medio, pero fue recién en el 2004 cuando la arqueóloga alemana Maria Micale y el arqueólogo italiano Davide Nadali prestaron atención a la forma y estructura del campamento militar de Sanjerib representado en los relieves. Ellos descubrieron que el campamento tenía una forma elíptica y estaba dividido internamente en dos o tres secciones, que contenían los aposentos reales del rey y las tiendas de los soldados. El campamento estaba rodeado por muros defensivos.(1)
Prisioneros de Judea son deportados al exilio. Parte de los relieves de Laquis.
Basándose en estos hallazgos, el arqueólogo estadounidense Stephen Compton emprendió la búsqueda de restos arqueológicos de los campamentos militares del rey Sanjerib en Israel. Compton publicó un artículo científico en una revista con revisión académica, Near Eastern Archaeology.(2)
Compton comenzó su investigación en Laquis. Esta era una ciudad fortificada ubicada en la cima de una colina. Previamente se pensaba que el campamento de Sanjerib estuvo ubicado al pie de la colina. Sin embargo, allí no se encontraron restos de un campamento militar.
Tras examinar con más detenimiento los relieves, Compton notó que el campamento parecía estar un poco más alejado de Laquis, con otra colina entre el ejército asirio y los defensores de Laquis. Entonces comenzó a analizar fotografías aéreas antiguas de Laquis tomadas en 1945, antes de que la zona estuviera urbanizada.
Compton escribió:(3)
"Al ampliar la búsqueda hacia el norte y más allá, se revelaron los restos de una estructura amurallada ovalada… adyacente a la antigua ruta principal, la Ruta Diagonal, que conectaba Laquis con Azecá. El eje largo de la estructura apunta hacia Laquis, al igual que el del campamento en el relieve. Asimismo, como en el relieve, hay una colina entre Laquis y esta estructura, pero más cerca de la última".
Compton explicó además que en mapas antiguos, este lugar está identificado como Khirbet al Mudawwara, que significa "ruinas de Mudawwara". En árabe medieval, mudawwara denota "una gran tienda de campaña utilizada por gobernantes y hombres importantes, especialmente cuando el ejército estaba en marcha".
Paneles de piedra conmemorando la conquista de Laquis, tomados de las paredes del palacio del emperador de Asiria, Sanjerib, que muestran su campamento militar. Las veinticuatro torres de guardia en el perímetro de la muralla del campamento, cada una con tres ventanas visibles, indican una sustancial fortaleza. S. C. Compton
Al revisar los registros arqueológicos existentes de Khirbet al Mudawwara, Compton observó que los fragmentos de cerámica indicaban un largo período de inactividad, seguido de una "actividad significativa" en la época de la invasión de Sanjerib y luego, nuevamente, siglos de inactividad. Esto reforzó su convicción de que este era el sitio del campamento de asedio de Sanjerib.
A continuación, Compton revisó las crónicas asirias para ver si lograba identificar otros campamentos de Sanjerib.
De acuerdo con estas crónicas, antes de invadir Judea, Sanjerib conquistó Filistea y sitió cuatro ciudades filisteas: Bet-Dagón, Jafa, Banaibarka y Asuru. Compton encontró un sitio también llamado mudawwara en el norte de Filistea, en la zona de estas cuatro ciudades, a lo largo de una ruta norte-sur. Su ubicación coincide con la descripción de la llegada del ejército asirio desde el norte.
Compton continuó su búsqueda de mudawwaras, siguiendo la ruta de conquista de Sanjerib. ÉL determinó que Azecá, cerca de la actual Beit Shemesh, probablemente fue el punto de entrada de Sanjerib a Judea. Desde allí, el rey asirio asedió las ciudades fortificadas de Judea mencionadas en Crónicas II 11.
Laquis parece haber sido la ciudad más meridional conquistada por Sanjerib. Compton sugiere que el monarca permaneció en Laquis durante un tiempo, como lo indica su correspondencia con el rey Jizkiahu (Ezequías) de Jerusalem, que fue enviada desde Laquis.(4)
Después de dejar Laquis, Sanjerib se dirigió a Libná. Basándose en la ubicación de otro mudawwara y otras pruebas, Compton sostiene que Libná puede identificarse como Lavnin, hoy un parque nacional en Israel.
El siguiente campamento se encuentra al suroeste de Beit Shemesh. A diferencia de los anteriores, este no está en la cima de una colina, lo que llevó a Compton a suponer que el terreno era demasiado accidentado. En cambio, escribió:(5) "Este mudawwara parece corresponderse con una meseta alargada que corre de norte a sur a lo largo del costado de la colina, con su perímetro delineado por restos de un muro de piedra seca, similar al del mudawwara de Laquis".
Desde Beit Shemesh, la cadena de campamentos continúa hacia el norte, lo cual es sorprendente. Tanto las fuentes bíblicas como las asirias mencionan que Sanjerib sitió Jerusalem, que se encuentra al este de Beit Shemesh. Sin embargo, hasta ahora, a pesar de extensas investigaciones, nadie había podido ubicar el sitio del campamento asirio.
Molde de un relieve rupestre de Sanjerib al pie de Cudi Dağı, cerca de Cizre.
La investigación de Compton propone una solución a este enigma. Él sugiere que en lugar de tomar un camino directo y atacar Jerusalem desde el sur, Sanjerib avanzó hacia el norte, conquistó varias ciudades y luego dio la vuelta para atacar a Jerusalem desde el norte. Es posible que su estrategia fuera sorprender al rey Jizkiahu, quien habría esperado un ataque desde el sur.
Por ello, Compton buscó el campamento de asedio al norte de Jerusalem. Él escribió:(6)
"Al mirar más al norte, las primeras fotografías aéreas de Jerusalem… muestran una estructura similar al mudawwara de Laquis, con restos de muros ovalados alrededor de la base y la cima. El muro inferior parece haber sido mucho más sustancial en el lado que da a Jerusalem, lo que sugiere una relación conflictiva. [El mapa de] la Encuesta de Palestina de 1945 etiquetó este sitio como Jebel el Mudawwara, 'Montaña del Mudawwara'".
Anteriormente, se pensaba que las ruinas en Jebel el Mudawwara eran del asedio romano de Jerusalem en el siglo I EC. Sin embargo, Compton demostró que los campamentos romanos eran rectangulares, no ovalados. Además, el tamaño y la estructura de estas ruinas son muy similares a las de Laquis. Por ello, Compton sugiere que los restos en Jebel el Mudawwara pertenecen al campamento de Sanjerib.
Otro factor que respalda su teoría es que Isaías menciona que Sanjerib acampó en Nob, un pueblo al norte de Jerusalem según Nejemías.(8) Hasta ahora, la ubicación exacta de Nob era un misterio arqueológico. Compton sugiere que Nob podría identificarse con Jebel el Mudawwara.
Hoy en día, Jebel el Mudawwara es conocido como la Colina de la Munición (Guivat HaTajmoshet) en Jerusalem. Recibió su nombre durante el Mandato Británico, cuando los británicos construyeron una academia de policía y un depósito de municiones en el sitio. En la Guerra de la Independencia de 1948, la colina fue conquistada por los jordanos. En la Guerra de los Seis Días en 1967, después de una intensa batalla, fue liberada por los paracaidistas israelíes y reunificada con el resto de Jerusalem.
Sabemos que Sanjerib no logró capturar Jerusalem. Según Reyes II,(9) perdió la guerra de forma milagrosa: un ángel visitó el campamento asirio y mató a 185.000 soldados. Sanjerib y los sobrevivientes regresaron a Asiria. Es posible que Compton haya descubierto el sitio donde ocurrió este milagro.
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