Nació en una familia judía mesiánica y hoy es una orgullosa judía observante

Pauline Schantzer nació en una familia judía. Pero, vista desde afuera, nadie lo habría imaginado.

Mientras crecía en Filadelfia en los años 90, iba a la iglesia con sus padres. Creía en Jesús. No conocía a ningún judío; todos sus amigos eran católicos y cristianos.

Con el tiempo conoció a otros judíos en un campamento de verano de Judíos por Jesús, al que asistió todos los veranos desde que tenía nueve años.

“Me alegraba estar con ellos”, le contó Pauline a Aish, “porque eran los únicos judíos que conocía”.

Una infancia difícil

Pauline y su familia asistían a una iglesia evangélica cerca de su casa. “No conectaba con eso”, dijo, pero era allí adonde su padre llevaba a la familia.

En la escuela, Pauline era la payasa de la clase. Siempre estaba bromeando y tratando de hacer tonterías, pero, en realidad, era un mecanismo para sobrellevar la situación.

“El humor es la forma en que enfrento las cosas difíciles de la vida”, dijo.

Creció en un hogar turbulento. Aunque sus padres estaban juntos, “nadie era realmente feliz”, dijo. “No había mucho amor en mi familia”.

Pauline con su madre

El ambiente de su hogar era caótico y, en ocasiones, abusivo. El padre de Pauline le pegaba con un cinturón cuando se enojaba. Una vez, ocurrió durante un servicio religioso.

“Me estaba riendo durante el servicio, así que me pegó con el cinturón”, dijo. “Estaba confundida y no entendía por qué hacía eso. Tenía ocho o nueve años”.

Cuando Pauline tenía 12 años, viajó a Nueva York con otros adolescentes de Judíos por Jesús y un líder del grupo para repartir folletos de la organización. Fue entonces cuando ocurrió otro momento traumático.

“Un judío jasídico me gritó en la calle y me dijo que yo no era judía”, contó. “Fue como si hubiera tocado algo muy profundo. Nunca sentí que fuera tan judía porque no practicaba el judaísmo… era algo respecto a lo cual ya era sensible”.

Siguiendo sus sueños

En 2012, cuando Pauline tenía 23 años, decidió perseguir sus sueños de trabajar como comediante y actriz. Se mudó de su ciudad natal a Los Ángeles, donde se reunió con sus primos, que eran reformistas, y celebraba Shabat con ellos. También comenzó a publicar canciones cómicas en YouTube bajo su nombre artístico, Polly Wolly. En uno de sus videos, “Soy una judía de verdad”, cantó la historia de su vida:

Mamá es maníaca
Papá es cristianático
Me criaron como mesiánica
Mis padres creen en Jesús… Pero son judíos, ¡qué traumático!

Aun así, su verdadero viaje espiritual no comenzó hasta 2018. Su padre falleció y ella se sentía perdida y sola. Había dejado de creer en Jesús cuando tenía 12 años; tampoco conectaba con Dios.

“Realmente no tenía ninguna relación con Dios”, dijo.

Todavía no sabía mucho sobre el judaísmo, pero, en ese momento, se le ocurrió darle una oportunidad.

“Sentía un anhelo”, dijo Pauline. “Busqué ‘sinagogas gratuitas cerca de mí’ en Northridge, donde vivía. Había un Jabad en CSUN, la Universidad Estatal de California, así que fui. No recuerdo qué festividad era, probablemente Yom Kippur. Empecé a ir allí de vez en cuando para distintas actividades, y el rabino me animó a viajar con Birthright. Birthright seguía rechazándome porque había formado parte de Judíos por Jesús. No dijeron que esa fuera la razón, pero yo sabía que lo era”.

En 2019, Pauline volvió a presentar su solicitud. Esta vez les contó su historia y envió su canción a Birthright. Fue aceptada y la pasó muy bien bromeando con judíos ortodoxos, incluido el rabino ortodoxo que dirigía el viaje.

“Los judíos ortodoxos eran quienes más se reían con mi comedia”, dijo. “Pensé que eran bastante geniales. El rabino era el mejor rabino del mundo”.

Le hizo al rabino una pregunta tras otra y debatió con él durante todo el viaje, y él lo disfrutaba.

“Lo desafiaba mucho y él no se ofendía”, dijo Pauline. “Realmente me veía como yo era. Más tarde me dijo que veía más allá de todas mis fachadas. Yo era desenfrenada, descontrolada y combativa. Dijo que siempre veía mi neshamá (alma) y que sabía que tenía un buen corazón”.

Cuando regresó a Los Ángeles, encontró un grupo de israelíes y comenzó a celebrar cenas de Shabat con ellos. También decidió salir únicamente con hombres judíos.

“Me decían que comiera alimentos kosher porque yo era sagrada”, dijo. “No entendía qué significaba kosher. Fui a un evento y llevé ravioles de langosta, pero olvidé que no eran kosher”.

Pauline comenzó poco a poco a dejar los alimentos no kosher. Al mismo tiempo, su conexión con Dios y con el judaísmo se intensificó enormemente.

Tiempos difíciles

Las cosas parecían estar mejorando para Pauline. Estaba descubriendo el judaísmo, haciendo amigos judíos y había logrado un gran avance profesional: había audicionado para el programa de batallas de rap cómicas “Wild ‘N Out” y había sido seleccionada como finalista. La llevaron en avión a Atlanta para otra audición y pensó que estaba encaminada hacia el éxito. Pero las cosas no salieron bien.

“No quedé”, dijo. “Me castigué muchísimo por eso”.

Pauline comenzó a tener problemas de salud, incluido dolor corporal, que empeoraba debido a su trabajo como camarera. Ella y su novio terminaron su relación. La situación en su casa no era ideal; vivía con una mujer que no era judía y que cocinaba alimentos no kosher a su alrededor mientras ella intentaba mantener el kosher.

Pauline también se distanció de su hermana, y su familia no comprendía su nueva conexión con el judaísmo. Cuando regresaba a su ciudad natal para visitar a su madre, que ahora vivía en una residencia de ancianos, no tenía dónde quedarse, por lo que tenía que alojarse en moteles de mala muerte y viajar una gran distancia para verla.

“Pensaba: ‘¿Qué tengo a mi favor?’. Estaba muy sola y triste”, dijo Pauline. “Espiritualmente, no estaba en un buen momento”.

Antes de hacer otro viaje a su ciudad natal, se comunicó con TorahMates, una organización en la que estaba aprendiendo hebreo, y preguntó si conocían a alguien que pudiera alojarla en Filadelfia. La pusieron en contacto con una mujer con la que Pauline nunca había hablado antes.

“Llegué en avión muy tarde por la noche y ella dejó una llave afuera para mí”, dijo Pauline. “No me conocía. Me permitió quedarme en su casa de huéspedes. Es increíble que esta mujer, que no me conocía, me haya recibido. Entré y había una pequeña canasta con dulces y bocadillos, y ella había escrito: ‘Bienvenida, Pauline’. Fue muy dulce. Fue muy hermoso. Me hizo sentir muy querida”.

Mientras se alojaba allí, Pauline observó Shabat por primera vez.

“Lo disfruté muchísimo”, dijo. “Estaba muy feliz de no mirar mi teléfono. Fue un descanso muy agradable. Fue una verdadera bendición”.

Pauline se sintió inspirada. Comenzó a observar Shabat y publicó un video cómico llamado “Shabbat Shabbat Shalom”, en el que cantaba:

Ya sabes lo que hacemos: conversamos
Pero en Shabat dormimos

A través del judaísmo, Pauline estaba comenzando a encontrar su voz y a sanar.

Forjando un nuevo camino

Pauline comenzó a asistir a una sinagoga en Beverly Hills, y una familia de allí la invitaba para Shabat. Esto ocurrió en 2023.

“La familia era muy dulce y cariñosa conmigo, y los niños se emocionaban mucho al verme”, dijo. “No solo anhelaba una conexión religiosa, sino también amor, comunidad y familia, las cosas con las que no crecí”.

Experimentar la calidez de los judíos observantes y su capacidad de ver quién era ella realmente fue lo que la acercó al judaísmo.

“Las personas que he conocido en el mundo ortodoxo son la razón por la que me sentí atraída hacia él”, dijo. “Son las personas maravillosas que he conocido, que me han recibido en sus hogares alrededor del mundo sin siquiera conocerme. Ha habido muchísimas experiencias como esa. Cuando escucho a los rabinos hablar sobre la neshamá y los aspectos espirituales, conecto con eso”.

Pauline se mudó recientemente de Los Ángeles al sur de Florida, donde espera construir su comunidad y seguir creciendo espiritualmente. También es el lugar perfecto para su nuevo enfoque: presentar espectáculos de comedia para adultos mayores en residencias de ancianos. Sus videos de comedia en residencias, en los que canta para los residentes y los hace reír, se volvieron virales y acumularon millones de reproducciones en Instagram y TikTok.

“Parte de la razón por la que me gusta hacer esto es que mi madre tiene demencia”, dijo. “Tengo muchos sentimientos al respecto. Esta es la manera en que los enfrento, con humor. Los residentes se divierten”.

¿Cuál es la próxima meta de Pauline? Casarse.

“Quiero encontrar a alguien que esté de acuerdo con que me exprese a través de la comedia”, dijo.

A través del judaísmo, Pauline se encontró a sí misma, encontró su hogar y encontró a su pueblo.

“He conocido a muchísimas familias cálidas y cariñosas”, dijo. “Es como la familia que nunca tuve”.