¿Por qué encendemos la Menorá con aceite de oliva?

Hay varias maneras de cumplir la mitzvá de encender la menorá de Janucá. Aunque se pueden usar velas de cera, velas de cera de abeja, de parafina y diversos aceites, la forma preferida de encender la menorá es con aceite de oliva. ¿Por qué aceite de oliva?

Este es el aceite que el pueblo judío utilizaba para encender la Menorá en el Santo Templo, y fue con aceite de oliva que ocurrió el milagro. Hoy, cuando encendemos nuestras menorot usando aceite de oliva, nos acercamos mucho más a la manera en que los cohanim encendían la Menorá en Jerusalem.

Sin embargo, hay otras razones por las que el aceite de oliva es significativo y contiene un simbolismo especial, especialmente en Janucá. Para los griegos, todo lo que era externamente hermoso era bueno. Para el judío, todo lo que es interiormente bueno es hermoso. La victoria de Janucá fue la victoria de la esencia interna sobre la apariencia externa, de la luz sobre la oscuridad.

La aceituna es un símbolo apropiado de esta victoria, pues la luz de la Menorá proviene del aceite de la aceituna. Aunque la aceituna parece ser un fruto pequeño y sin distinción, su apariencia exterior engaña. En realidad, en la aceituna hay mucho más de lo que se percibe a simple vista. Dentro de este diminuto fruto está el aceite que puede iluminar una habitación entera. Aunque la aceituna parezca un alimento pequeño y sencillo, cuando se transforma en aceite, resulta que este fruto simple contenía luz.

Al ver la luz que emana del aceite de la aceituna, despertamos a las posibilidades de luz escondida en otros lugares, luz contenida en las cosas físicas más simples, esperando ser revelada mediante nuestro uso y comprensión. También recordamos que, si miramos más allá de las superficialidades de este mundo, más allá de la máscara de la oscuridad, podemos percibir la luz.

En la época de Janucá, las aceitunas en los árboles están al final de su temporada y han ido oscureciéndose de verde a negro. Son las aceitunas negras las que contienen más aceite. Cuanto más negra es la aceituna, más luz contiene. Cuanto más negra es la aceituna, más luz contiene. A veces necesitamos esperar, tomarnos nuestro tiempo, para alcanzar una comprensión mayor. El encendido de la menorá por los macabeos fue la victoria de este entendimiento paciente de que hay mucho más en el mundo de lo que se ve a simple vista.

La tradición jasídica enseña que la palabra hebrea hashemen, “el aceite”, tiene las mismas letras que neshamá, “alma”. El aceite es la esencia oculta de la aceituna; el alma es la esencia oculta del ser humano.