¿Qué hay en tu mesa de Rosh Hashaná?

A medida que se acerca Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, muchos judíos se preparan para asistir a los largos servicios en sus sinagogas y para comer manzanas bañadas en miel. Algunos quizás no lo asocien tanto con una festividad hogareña y familiar como Pésaj, pero para muchos judíos alrededor del mundo, tener una comida de Rosh Hashaná con familia y amigos es tan importante para la festividad como escuchar el shofar.

Existen muchos alimentos que los judíos relacionan con sus tradiciones de Año Nuevo, pero estos varían según el lugar en el que se viva o el trasfondo de cada familia. Para muchas familias ashkenazíes en Occidente, las comidas festivas probablemente incluyan un tierno brisket acompañado de guarniciones tradicionales como tzimmes (zanahorias dulces) y una jalá redonda con pasas de uva. Los alimentos dulces representan el deseo de un año nuevo dulce.

Muchas familias sefaradíes y mizrajíes tienen la tradición de realizar un séder de Rosh Hashaná, práctica que en años recientes también otros han comenzado a adoptar. Este séder incluye alimentos simbólicos sobre los que se recita una bendición, y algunas familias los incorporan en las recetas de la comida. Estos alimentos incluyen dátiles, ejotes, puerros, acelga o remolacha (betabel), calabaza, granada, manzanas con miel y una cabeza de pescado.

Incluso entre los alimentos simbólicos del séder, hay variaciones según el origen familiar. Algunas familias mizrajíes, en particular las de Irak, usan cabeza de cordero en lugar de cabeza de pescado. La cabeza simboliza que Rosh Hashaná es la “cabeza” del año, así como la idea de que debemos “ser como la cabeza y no la cola”. La tradición de usar cordero en lugar de pescado tiene un simbolismo adicional, pues representa al carnero que fue sacrificado en lugar de Itzjak en la Akedá, relato que se lee de la Torá en el segundo día de Rosh Hashaná. Para vegetarianos o quienes se incomoden con la idea de tener una cabeza animal en la mesa festiva, se puede sustituir por una cabeza de lechuga o coliflor.

De hecho, mis suegros iraquíes siempre sirven en Rosh Hashaná un guiso de cordero cocinado lentamente (aunque no incluyan la cabeza), lo cual fue un cambio respecto al tradicional brisket festivo con el que crecí en mi hogar ashkenazí, pero sin duda no uno del que me queje. Los simanim (símbolos del séder) se integran en la comida, ya sea con semillas de granada en el arroz, dátiles en el pollo, latkes de puerro y más.

Para los judíos marroquíes, es tradicional preparar cuscús con siete verduras. Las verduras específicas pueden variar, pero el número permanece constante y simboliza buena suerte en el año nuevo, mientras que los granos de cuscús representan abundantes bendiciones. Los judíos portugueses comen un pastel salado relleno de calabaza llamado rodanchas como parte de su séder de Rosh Hashaná, mientras que los judíos griegos tienen un estofado especial de ejotes con tomate llamado fasolakia.

En la comunidad judía georgiana, es tradicional preparar un pollo con granada especial para Rosh Hashaná, hecho con jugo y melaza de granada. Los judíos persas cocinan albóndigas en una salsa hecha de melaza de granada y remolachas. Las remolachas también son comunes en las comidas de Rosh Hashaná, ya que algunos creen que comerlos ayuda a alejar el mal en el nuevo año.

La miel aparece de manera destacada en las tradiciones de Rosh Hashaná alrededor del mundo, ya sea para sumergir en ella manzanas o jalá, o para agregarla a las recetas. Los judíos etíopes preparan una bebida llamada tej, una especie de hidromiel que se prepara fermentando miel con agua y algún grano nativo, junto con especias como canela, cardamomo y jengibre. Sin embargo, en Turquía y otras comunidades, la miel se evitaba por temor a que contuviera patas de abeja, lo cual la volvería no kasher. En su lugar, estas comunidades sumergían sus manzanas en azúcar.

El simbolismo y el significado de los distintos alimentos que comemos resaltan cómo nos conectamos con esta festividad y lo que esta representa para cada uno. Sin importar qué comida tengas este año en tu mesa de Rosh Hashaná, lo hermoso es que los judíos en todo el mundo celebramos juntos esta festividad, compartiendo la misma esperanza y el mismo deseo de un año dulce, feliz y saludable.