Sobreviviente del Holocausto se reencuentra con su hija después de 80 años

Gerda Cole dejó atrás a su familia y su mundo cuando tenía apenas 15 años. El año era 1939, y la ciudad natal de Gerda, Viena, se había convertido en un infierno para los judíos.

Alemania había absorbido a la República de Austria el año anterior en el Anschluss (unión alemana) y Viena era ahora parte del Reich Nazi. Hogar de casi 200.000 judíos, los judíos vieneses estaban siendo despojados de sus derechos y dignidad.

Una de las primeras acciones de los nazis en Viena fue prohibir las organizaciones comunales judías y enviar a sus líderes al campo de concentración de Dachau. A los judíos se les prohibió ejercer muchas profesiones y cientos de negocios fueron confiscados por la fuerza a sus propietarios judíos. Si alguno de los judíos en Viena dudaba del odio brutal dirigido hacia ellos, la noche del 9 de noviembre de 1938 disipó cualquier esperanza de un futuro mejor.

En toda Alemania y Austria, las turbas atacaron a los judíos y sus hogares, sinagogas y negocios. Conocida como la "Noche de los Cristales Rotos", las turbas fueron particularmente virulentas en Viena. Casi todas las sinagogas de la ciudad fueron reducidas a cenizas. Veintisiete judíos fueron asesinados y 6.000 judíos fueron arrestados y enviados a Dachau.

En medio de este horror, un grupo de activistas judíos y no judíos ofreció ayuda a algunos niños judíos en Austria y Alemania. Gran Bretaña había acordado aceptar a refugiados de la Alemania nazi (incluida Austria) menores de 16 años. A los padres no se les permitiría acompañar a sus hijos. A pesar del trauma de enviar a niños pequeños hacia lo desconocido, miles de familias judías aprovecharon la oportunidad de enviar a sus preciosos hijos a un lugar seguro. Entre 1938 y aproximadamente 1940, alrededor de 10.000 niños escaparon de Austria y Alemania, encontrando refugio seguro en Gran Bretaña en lo que se conoció como el Kindertransport. Gerda Cole fue uno de esos niños no acompañados.

La vida en Gran Bretaña fue difícil. Gerda se casó muy joven y el matrimonio fue infeliz. Gerda quedó embarazada de una hija, pero para cuando su bebé nació en 1942, con tan solo 18 años, su matrimonio ya estaba terminando.

"No tuve una educación personal muy amplia", explicó Gerda recientemente. Ella estaba en la indigencia. "Esto, combinado con la guerra, no me dejó más opción que dar a mi bebé en adopción bajo el consejo del comité de refugiados", explicó Gerda. (El Comité de Refugiados era parte del Fondo Central Británico para la Judería Alemana, uno de los principales grupos que trabajaban para llevar a refugiados judíos a Gran Bretaña y cuidar de ellos una vez que llegaban). "Fue difícil", le dijo Gerda a The Washington Post. Si ella hubiera estado en una mejor posición, habría intentado quedarse con su hija.

Gerda aceptó dar a su bebé en adopción a una pareja alemana que vivía en el Reino Unido. Los términos del acuerdo de adopción eran claros: Gerda no podría tener contacto con su hija después de la adopción. Solo había un acto que se le permitía realizar por su nuevo bebé, darle un nombre. Gerda llamó a su hija Sonya, aunque no tenía forma de saber si los nuevos padres de su bebé conservarían el nombre.

Gerda contrajo matrimonio otras cuatro veces. Aunque su vida amorosa parece haber sido tumultuosa, desarrolló una profunda pasión por la educación y la arqueología. Trabajó como contadora y también tuvo un trabajo a tiempo parcial en un Burger King para ayudar a financiar sus viajes por el mundo. Como apasionada arqueóloga, Gerda ha pasado mucho tiempo como voluntaria en excavaciones en Israel. En 1965, se mudó a Canadá donde comenzó a estudiar. Eventualmente obtuvo tres títulos, incluyendo una licenciatura con honores en Estudios Judaicos de la Universidad de Toronto.

Aunque tiene hijastros e hijastras, Gerda nunca tuvo otro hijo biológico después de Sonya. A menudo pensaba en la hija que había dado en adopción, pero no tenía forma de contactarla.

Luego, en las últimas semanas, algo milagroso ocurrió.

Sonya Grist (ella mantuvo el nombre) es ahora una guía turística jubilada que vive en Inglaterra. Creció con curiosidad sobre sus padres biológicos, se casó y tuvo tres hijos. Uno de sus hijos, Stephen, ha estado interesado en su herencia y hasta consideró solicitar la ciudadanía austriaca, basándose en la herencia austriaca de su madre. A lo largo de los años, Stephen recurrió a investigaciones en línea para conocer más sobre su familia. "Pasaba una hora cada noche adentrándome en estos agujeros de conejo y descubriendo información notable en el camino", explicó. Conocía los nombres de los padres biológicos de su madre y estaba tratando de encontrar información sobre ellos.

Recientemente, Stephen localizó a alguien que creía estar relacionado con su abuela y se puso en contacto con él a través de Facebook. Resultó ser el hijastro de Gerda. Stephen le explicó que estaba investigando su herencia familiar y le preguntó al hombre si podía proporcionarle el certificado de defunción de Gerda. "No encontrarás su certificado de defunción", respondió el hombre, "porque todavía está viva".

Stephen quedó sorprendido. Su abuela biológica ahora tiene 98 años. Sonya tiene 80 años y desde hace mucho tiempo quería saber sobre sus padres biológicos. Había intentado localizarlos a lo largo de los años, pero sin éxito. Stephen esperó dos semanas, pensando cómo darle la noticia a su madre, luego finalmente le contó lo que había encontrado. "Mi primera reacción fue: quiero ir a verla", explicó Sonya.

El año pasado, ella y Stephen decidieron volar a Toronto, donde Gerda vive en una residencia de retiro. El día después de su llegada, el 7 de mayo de 2022, fue el 98 cumpleaños de Gerda y también el Día de las Madres en Canadá. El momento no podría haber sido más oportuno. El personal de la residencia de Gerda decoró la sala de fiestas para el gran evento en azul, el color favorito de Gerda. Gerda se puso una corona y una banda, y entró en la sala, lista para finalmente conocer a su hija perdida.

Cuando Sonya y Gerda se abrazaron, se deshicieron en lágrimas. Descubrieron que tienen muchas características similares, incluyendo su amor por los viajes, la aventura y el aprendizaje de nuevos idiomas. Sonya es "un poco de mí", explicó Gerda en la fiesta. "Cometí tantos errores, y sin embargo ella me buscó y me encontró", dijo Gerda.

Sonya le dijo a los reporteros en la fiesta que entendía las presiones que su madre había enfrentado cuando la dio en adopción: "No albergo rencor ni resentimiento, nada de eso".

Para Gerda, el encuentro se sintió como un regalo. "Fue increíble. Cuando lo escuché, simplemente no podía creerlo. Esto debe ser un milagro. Significa mucho para mí... definitivamente es lo mejor que me ha pasado".

Ahora que se ha reencontrado con Sonya y sus nietos, Gerda tiene un último deseo: "Me encantaría unirme a su familia. En este momento, no hay nada más que quisiera que estar juntas".