Traducir un relato en ídish transformó mi vida

Como investigador histórico y estudiante de autobiografías, he leído muchas historias de vida. Pero en cuanto a drama, sin mencionar la inspiración moral, no he encontrado ninguna que se iguale a la historia titulada The Shochet: A Memoir of Jewish Life in Ukraine and Crimea (El shojet: Una remembranza de la vida judía en Ucrania y Crimea) de Pinkhes-Dov Goldenshteyn (1848-1930). Tuve el privilegio de traducir la obra original de Goldenshteyn en ídish.

Goldenshteyn trabajó como shojet, un carnicero kosher, durante más de 40 años. Para que alguien pueda ser certificado como shojet, debe dominar textos complicados, entrenarse y trabajar junto a carniceros experimentados por poco o ningún dinero, además de aprobar un examen de certificación con todos sus desafíos políticos. Un shojet debe demostrar ser una persona competente y compasiva, y Goldenshteyn poseía ambas cualidades en abundancia.

¿Qué hace que la historia de vida de Goldenshteyn se destaque de tantas otras historias? Escrita por un judío ortodoxo en la Ucrania y Crimea de finales del siglo XIX, el libro ofrece a los lectores un relato único en primera persona de la vida en el shtetl clásico de Europa Oriental. Ilumina de manera brillante el complejo entorno religioso y social de la época y las duras realidades económicas que los judíos pobres de los pequeños pueblos enfrentaban en ese entonces.

El libro es un relato único en primera persona de la vida en el shtetl clásico de Europa Oriental, que arroja nueva luz sobre el complejo entorno religioso y social de la época y las duras realidades económicas que enfrentaban los judíos en ese entonces.

Más aún, El Shojet proporciona una fascinante ventana al propio mundo espiritual del autor, demostrando el poder de su judaísmo para sostenerlo a lo largo de una vida turbulenta llena de pruebas y tribulaciones. Un maestro narrador que escribe en un rico ídish, Pinkhes-Dov (o Pinye-Ber, como era conocido) logra atraer al lector a su historia, compartiendo sus alegrías y penas, y experimentando junto a él el consuelo que encuentra en su profunda confianza en Dios.

Nacido en Tiráspol, Ucrania, en una familia jasídica, las experiencias de vida de Pinye-Ber lo llevaron a recorrer los rincones más remotos de Ucrania, Moldavia, Rumanía y Bielorrusia. Perdió a su madre a los cinco años, a su padre a los siete, y a su único hermano un año después. Apenas podían alimentarse, por lo que sus hermanas lo enviaron a vivir con una serie de familiares y extraños que resultaron incapaces de lidiar con este niño inteligente y travieso. Al no haber nadie que se hiciera responsable de él, fue golpeado y engañado con frecuencia.

A pesar de experiencias como esas, y de los desafíos adicionales de la indigencia y el hambre, logró conservar el sentido del humor ante sus dificultades y una actitud positiva. Eventualmente se convirtió en shojet (matarife ritual judío) y asumió un puesto en ese campo en Crimea en 1879. Allí enfrentó nuevas luchas hasta que emigró a la Tierra de Israel en 1913, donde vivió hasta el final de su vida.

Cuando comencé este proyecto, lo hice desde la perspectiva de un traductor. Me involucré en una investigación histórica intensiva para asegurarme de que mi versión fuera lo más precisa posible. También escribí un ensayo introductorio de 75 páginas que contextualiza el libro desde el punto de vista histórico y literario.

Pero mi experiencia fue más que un ejercicio intelectual; sus memorias me tocaron y enriquecieron a nivel personal.

Pinye-Ber y su hijo Shloime poco antes de partir de Crimea hacia Petaj Tikva.

Estas son cuatro cosas que me inspiraron:

1. El espíritu judío prevalece, incluso ante la adversidad

En la Rusia imperial, que incluía Ucrania, Polonia, Lituania y Bielorrusia, los judíos estaban sometidos a miles de leyes antisemitas que los restringían y penalizaban a cada paso. Soportaban una pesada carga de impuestos y multas aplastantes, y se les indicaba dónde podían vivir y a qué oficios podían dedicarse. Sin embargo, a pesar de esa represión severa, el espíritu judío se mantenía sorprendentemente alto.

En un incidente, Pinye-Ver relata que pasó junto a un noble que amenazó con azotarlo por no quitarse el sombrero ante él. Goldenshteyn le advirtió que no lo hiciera, pero el noble no le hizo caso, por lo que Goldenshteyn lo agarró por detrás. Cada vez que el agresor intentaba zafarse y atacarlo de nuevo, él le clavaba su bastón en la espalda.

Por eso, podrían haberlo enviado a un campo de prisioneros en Siberia, pero él decidió defender lo que era correcto, sin importar las consecuencias. Al día siguiente, se corrió la noticia de que el noble se había disparado por la vergüenza de haber sido vencido por un judío.

2. La fe genera resiliencia

Las draconianas leyes antijudías en la Rusia imperial causaron un nivel de pobreza extrema entre los judíos mucho más severo que el que sufrían los no judíos. Goldenshteyn describe cómo su familia a menudo debía elegir entre comprar comida o leña para calentar la casa. Sin embargo, la profunda confianza en Dios que tenían incluso los judíos más sencillos en aquellos tiempos les daba la fortaleza emocional para soportar la opresión y las dificultades.

Cuando recién se había casado, Goldenshteyn no podía encontrar trabajo y deambulaba de pueblo en pueblo, sin siquiera el dinero mínimo para comprar comida. Aun así, se esforzaba al máximo por mantenerse alegre y cantaba con entusiasmo, haciendo que otros lo vieran como la persona más feliz que habían conocido. Goldenshteyn sabía que, como él escribió: “Solo esforzándome en estar alegre podía ahuyentar la horrible preocupación de mi corazón”. Fortalecido por su fe inquebrantable, su búsqueda de sustento finalmente tuvo éxito.

3. Poner las necesidades de otros por encima de las propias trae recompensas

Los sabios del Talmud consideran la compasión como una de las tres características distintivas del pueblo judío, y me impresionó hasta qué punto el autor vivía este valor. Cuando Pinye-Ber se comprometió, su futura familia política tenía buena situación económica y prometieron mantener a la joven pareja, permitiéndole así cumplir su sueño de estudiar Torá sin preocupaciones económicas.

Pero después de que se fue a estudiar a una ieshivá tras el compromiso, sus suegros perdieron toda su fortuna. Al enterarse, Pinye-Ber podría haber roto el compromiso. De hecho, hubo otras propuestas de familias adineradas ahora que era más erudito. Pero el novio temía que, si rompía el compromiso, su prometida Freyde nunca lograra casarse, ya que en esa época una joven sin dote tenía pocas perspectivas de matrimonio. Tras mucha deliberación interna, su compasión prevaleció y los dos se casaron. Así comenzó una hermosa relación en la que marido y esposa se dedicaron el uno al otro con total devoción.

4. La mano de Dios guía nuestras vidas

Una creencia central del judaísmo es que todo lo que ocurre en el mundo es producto de la Providencia Divina, y nada sucede por mera casualidad o accidente.

La principal motivación de Pinye-Ber Goldenshteyn para escribir su historia de vida fue transmitir a sus hijos (algunos de los cuales se habían alejado del cumplimiento religioso) las instancias de Providencia Divina que había experimentado, como una demostración palpable de la existencia de Dios.

Por ejemplo, cuenta las muchas veces en que se salvó de la muerte o de heridas en situaciones de gran peligro. En una ocasión, al mudarse a la Tierra de Israel, durante la Primera Guerra Mundial, quedó atrapado en medio del fuego cruzado entre las fuerzas del Imperio Otomano y los británicos. Mientras escribía un rollo de la Torá, hizo una pausa momentánea, y justo en ese instante cayó un proyectil en el lugar exacto donde estaba sentado. Entonces observó: “Dios no sólo me salvó entonces, sino que la providencia divina me salvaba constantemente. Cayeron bombas cerca de mí muchas veces, pero no resulté herido”.

Las lecciones de vida que aprendemos de Pinye-Ber siguen siendo poderosas y relevantes. Me siento afortunado de haber traducido este libro, de modo que lo que él concibió principalmente como un legado para su familia pueda ahora servir como fuente de crecimiento e inspiración para los judíos en todo el mundo.

Ciertamente lo ha sido para mí.