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Cómo la división de Medio Oriente por las potencias occidentales después de la Primera Guerra Mundial fue un fracaso para la población local.
El área entre el río Litani en el sur del Líbano y la frontera norte de Israel fue originalmente incluida en el territorio designado para el estado judío en la Declaración Balfour. Debido a la influencia francesa, se convirtió en parte del recién formado estado del Líbano, donde sigue siendo un foco de terrorismo hasta el día de hoy.
Antes de la Primera Guerra Mundial, lo que hoy es el estado del Líbano formaba parte del Imperio Otomano. Este imperio estaba dividido en distritos administrativos, o vilayatos, cada uno gobernado por su propio gobernador. El sur del Líbano, así como lo que hoy es el norte de Israel, hasta aproximadamente la mitad entre Nablus y Jerusalem (1), formaban parte del Vilayato de Beirut.
La población del Vilayato de Beirut era diversa, compuesta por grandes minorías de musulmanes chiíes, musulmanes sunitas y cristianos maronitas, así como pequeñas minorías de drusos, ortodoxos griegos y católicos griegos.
Mapa del imperio otomano en 1900. Julieta39, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Para entender la historia del Líbano, es importante conocer la historia de la comunidad maronita. Los cristianos maronitas libaneses son un grupo único. Son seguidores de un ermitaño sirio del siglo V llamado Marón, fundador de una práctica espiritual que un historiador contemporáneo, Teodoreto, llamó "la filosofía de la vida al aire libre" (2).
Los discípulos de Marón formaron la comunidad, extendiéndose por la actual Siria y Líbano. Persistieron tras la conquista musulmana, aunque enfrentaron persecución tanto de los conquistadores musulmanes como de los cristianos no maronitas. Debido a esta opresión, la comunidad maronita se alejó de las áreas más pobladas hacia las regiones áridas y rocosas del Monte Líbano (3).
Según la página de historia de la Fundación Maronita (4):
"Los recién llegados enfrentaron muchos desafíos en su asentamiento en el Monte Líbano, sin embargo, su mayor y más audaz desafío no fue solo su subsistencia a lo largo de todos los imperios; fue su supervivencia en una naturaleza salvaje. Si la naturaleza pudiera hablar, relataría lo que sucedió entre esta comunidad y la tierra. Al principio, fue una relación de enemistad que más tarde se convirtió en amistad, y después en una historia de amor y una forma de vida única, vinculando el destino de los maronitas a su nueva tierra".
Durante las Cruzadas, los maronitas tomaron partido por los francos. A cambio, recibieron libertad religiosa y renovaron su relación con la Iglesia.
Después de que los musulmanes derrotaron a los cruzados a finales del siglo XIII, tomaron represalias contra los maronitas, destruyendo sus aldeas. Muchos huyeron. Los maronitas que quedaron continuaron soportando la persecución durante el dominio musulmán.
Bajo el dominio otomano, los maronitas se convirtieron en el vínculo entre Occidente y Oriente, traduciendo libros entre árabe y latín y estableciendo una imprenta. Altamente educados, abrazaron los valores de la Revolución Francesa: libertad, justicia e igualdad. También establecieron vínculos comerciales con Francia, importando seda y mejorando el transporte marítimo (5).
A principios del siglo XX, muchos maronitas fueron víctimas de masacres musulmanas perpetradas contra cristianos. Aunque algunos huyeron, una comunidad considerable de cristianos maronitas permaneció en el área del Monte Líbano al final de la Primera Guerra Mundial.
Una postal francesa mostrando a cuatro hombres cristianos del Monte Líbano con sus armas. Fines del siglo 19. Source: Wikimedia Commons
En 1917, en medio de la Primera Guerra Mundial, el secretario de Relaciones Exteriores británico, Arthur James Balfour, emitió lo que se conoció como la Declaración Balfour, expresando el apoyo británico para "el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío" (6).
En su libro Phantom Nation, el periodista estadounidense-israelí Shai ben-Tekoa compara varios mapas contemporáneos producidos en Europa para determinar los límites del estado judío que los políticos británicos tenían en mente cuando emitieron la Declaración Balfour. Él escribe (7):
"El mapa de la Enciclopedia Británica y todos los demás en circulación en el momento de la Declaración Balfour se basaban en las descripciones bíblicas de la Tierra… los mapas de Palestina de Francia (1907), España (1907) y Suecia (1914) utilizados durante la Primera Guerra Mundial… son prácticamente los mismos, todos ellos basados, y no sorprendentemente, en la Biblia, los límites de la Tierra Prometida tal como se describen en varios mapas de palabras encontrados en los Cinco Libros de Moisés/Pentateuco".
Utilizando estas y otras fuentes, Ben-Tekoa demuestra que el territorio destinado al estado judío por los británicos se extendía al norte hasta Sidón, que hoy se encuentra en el Líbano, a 40 kilómetros al sur de Beirut (8).
Líderes sionistas judíos tempranos, como David Ben-Gurión, también asumieron implícitamente que el estado judío se extendería al menos hasta el río Litani (9).
Por lo tanto, si hubiera dependido de Gran Bretaña, el área que hoy se conoce como el sur del Líbano habría sido parte de Israel. Sin embargo, otros países, en particular Francia, tenían sus propios intereses que frustraron estos planes.
En 1918, al final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano fue derrotado. Las potencias vencedoras, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, procedieron a dividir las tierras que anteriormente habían estado bajo el dominio otomano.
Habiendo expresado apoyo para un estado judío el año anterior, Gran Bretaña reclamó toda Palestina, que incluía lo que hoy es el sur del Líbano.
Sin embargo, los franceses querían el apoyo de sus antiguos aliados, los cristianos maronitas, que habían estado sufriendo persecución musulmana. Francia quería disminuir el poder musulmán.
Francia insistió en que deseaba tener el control no solo de Beirut sino también de Damasco. Un memorando del Ministerio de Relaciones Exteriores francés afirmaba (10): "Damasco es un centro musulmán muy hostil a Francia... Es allí donde se fraguan todas las conspiraciones contra nuestra autoridad en los países musulmanes... Damasco debe ser colocado bajo nuestro control".
El líder árabe en ese momento era el príncipe Faisal bin Al Hussein bin Ali Al-Hashimi. Nacido en Arabia Saudita, era hijo del emir y gran jerife de La Meca y descendiente directo de Mahoma. El príncipe Faisal había liderado la revuelta árabe contra el Imperio Otomano y se había hecho amigo del coronel T.E. Lawrence, conocido como Lawrence de Arabia.
El príncipe Faisal esperaba que, por la ayuda que había prestado a los británicos durante la Primera Guerra Mundial, se le otorgaría el título de Rey de los Árabes con el pleno apoyo del mundo occidental. En noviembre de 1918, junto con el coronel Lawrence, asistió a la Conferencia de Paz en Marsella. Sin embargo, los franceses, explica Ben-Tekoa, "le dieron la espalda, lo vieron como un títere de los británicos y le dijeron que no tenía posición con ellos (11)".
El príncipe Faisal luego viajó a Gran Bretaña, donde recibió más apoyo, pero se le dijo que tendría que aceptar los términos franceses.
Mientras estaba en Londres, el príncipe Faisal se reunió, por segunda vez, con Jaim Weizmann, un líder del movimiento sionista que más tarde se convertiría en el primer presidente del Estado de Israel. Ambos se habían conocido previamente en Aqaba, en lo que hoy es Jordania, cuando aún formaba parte del Imperio Otomano. Tanto el príncipe Faisal como el coronel Lawrence, quien sirvió como su intérprete, habían expresado previamente su apoyo al movimiento sionista.
El príncipe Faisal no veía la creciente inmigración de judíos a lo que entonces se llamaba Palestina como una amenaza. Educado y sofisticado, estaba al tanto de la conexión judía con la Tierra de Israel.
En enero de 1919, en Londres, Weizmann y el príncipe Faisal discutieron los límites del plan para un hogar nacional judío. Según el coronel Lawrence, Israel "...incluía Jabl Amal (sur del Líbano, al sur del río Litani) y la primera cadena de colinas al este del río Jordán, desde los Altos del Golán hacia el sur a través de las colinas de Galaad, Moab y Edom, con todo el Mar Muerto incorporado a Palestina, aunque sin el Negev (12)".
Claramente, tanto el príncipe Faisal como Weizmann esperaban que el área al sur del río Litani fuera territorio judío.
En su reunión, firmaron lo que se conoció como el acuerdo Faisal-Weizmann (13), en el que se comprometieron a trabajar juntos para que árabes y judíos vivieran pacíficamente lado a lado.
Poco después de la reunión, ambos asistieron a la Conferencia de Paz de París. La conferencia duró muchos meses, mientras representantes de 32 países negociaban sus nuevas fronteras.
El príncipe Faisal habló en la conferencia, dispuesto a comprometerse para recibir un estado árabe. Cuando presentó los límites de su esperado estado, no incluyó ni Palestina, designada para los judíos, ni el Líbano, designado para los cristianos por los europeos.
Weizmann también habló. Un documento de la conferencia resume su discurso (14):
"...sobre bases históricas y económicas, se propone que las fronteras de Palestina sean las siguientes: Al norte, el río Litani, hasta Banias cerca de y al norte de las fuentes del río Jordán; luego en dirección sureste hasta un punto justo al sur del territorio de Damasco y cerca del ferrocarril de Hejaz. Al sur, una línea desde un punto en las cercanías de Aqaba hasta El Arish. Al oeste, el mar Mediterráneo".
Ni Weizmann ni el príncipe Faisal recibieron lo que habían reclamado como legítimamente suyo. El príncipe Faisal fue exiliado del Medio Oriente por los franceses. A su vez, Gran Bretaña coronó a Faisal como rey de la recién formada Irak, donde reinó desde 1921 hasta su muerte en 1933.
El grupo del príncipe Faisal en la Conferencia de Paz de 1919. De izquierda a derecha: Rustam Haidar, Nuri as-Said (Nuri al-Said), príncipe Faisal (al frente), capitán Rosario Pisani (al fondo), T. E. Lawrence, el esclavo de Faisal (nombre desconocido), capitán Hassan Khadri.
Además de las razones históricas y religiosas para incluir el río Litani en el estado judío, también había consideraciones prácticas. El principal desafío para el desarrollo agrícola en la Tierra de Israel siempre ha sido la escasez de agua. Los líderes sionistas planeaban usar el río Litani para irrigar tierras y construir plantas hidroeléctricas.
En agosto de 1919, Lord Balfour, quien había emitido originalmente la Declaración Balfour, escribió un memorando subrayando que el estado judío debía tener acceso a las fuentes de agua del Jordán superior y del río Litani (15).
La tierra al sur del río Litani también era importante para fines de defensa. Si esta tierra caía en manos de los enemigos de Israel, los pueblos y aldeas del norte de Israel serían vulnerables a ataques.
El río Litani, sur del Líbano. Eternalsleeper at en.wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons
Aunque Gran Bretaña expresó su apoyo a un estado judío que se extendiera hasta el río Litani, Francia tenía otras preocupaciones. Querían ejercer tanta influencia como fuera posible en la región, y les interesaba ampliar los territorios asignados a Siria y Líbano.
En 1916, tres años antes de la Conferencia de Paz, Gran Bretaña y Francia habían firmado secretamente el acuerdo Sykes-Picot, en el que acordaron que la tierra destinada al estado judío sería administrada por Gran Bretaña, mientras que las tierras al norte de ésta estarían bajo el control de Francia. Con base en este acuerdo, Francia exigió más territorio para Siria y Líbano, lo que en efecto significaba más influencia para ellos mismos.
En septiembre de 1919, después de largas negociaciones, Gran Bretaña y Francia finalmente llegaron a un acuerdo. Desafortunadamente para el estado judío, la frontera entre Israel y Líbano se trazó mucho más al sur de lo originalmente propuesto por los líderes sionistas y apoyado por Gran Bretaña. De hecho, coincidía en gran medida con lo acordado en Sykes-Picot.
Ni los sionistas ni los árabes tuvieron voz en esta nueva frontera y no pudieron cambiarla.
La consecuencia inmediata y desafortunada de la frontera impuesta fue el ataque árabe al asentamiento norteño de Tel Jai en marzo de 1920, donde murieron ocho judíos.
La consecuencia a largo plazo de perder el área al sur del río Litani es precisamente lo que estamos experimentando hoy. Durante décadas, esa área ha sido utilizada por terroristas para atacar al Estado de Israel.
En el pasado, Israel ha librado dos guerras contra los terroristas asentados en el sur del Líbano, en 1982 y en 2006. Aunque Israel había logrado despejar la zona de terroristas, después de las retiradas israelíes, estos eventualmente regresaron al sur del Líbano.
El acuerdo británico-francés tampoco trajo paz a los ciudadanos libaneses. Aunque la comunidad maronita fue bien tratada bajo el mandato francés, perdió su estatus mayoritario a medida que Líbano se expandió, ganando más ciudadanos musulmanes. Las tensiones entre los cristianos y los musulmanes continuaron creciendo, culminando en una guerra civil en la década de 1970. La situación sigue siendo inestable hasta el día de hoy.
La autora y comentarista política libanesa-estadounidense, Brigitte Gabriel, creció como cristiana en el Líbano. En 1975, los musulmanes libaneses atacaron a su familia y comunidad, masacrando a miles de personas. Durante siete años, ella y su familia vivieron en un refugio antibombas. Finalmente, fueron rescatados por el ejército israelí en 1982 y llevados a Israel para recibir tratamiento médico.
Después de mudarse a Estados Unidos en 1989, Gabriel continuó escribiendo y hablando sobre los peligros del terrorismo islámico. En 2009, fue citada en el Jerusalem Post (16):
"Líbano fue desgarrado y arruinado por radicales musulmanes. Aunque los cristianos libaneses dicen cosas contra Israel en público, en sus hogares animan a Israel en secreto, esperando que Israel aplaste a los fanáticos islámicos. Nunca se atreverían a expresar estas opiniones en público por temor a amenazas de muerte. Me escriben cartas y me agradecen por hablar, diciéndome que soy su voz".
Desafortunadamente, al igual que hace un siglo, el mundo occidental sigue sin escuchar las voces de la población local, persiguiendo en cambio sus propios intereses.
Hoy en día, la organización terrorista respaldada por Irán, Hezbolá, ocupa el sur del Líbano, aterrorizando no solo a Israel, sino también a los residentes locales.
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