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Un retrato desaparecido de Giuseppe Ghislandi y 22 obras de Matisse emergen en Argentina, reavivando una batalla de décadas sobre el arte robado por los nazis y sus herederos legítimos.
Ochenta años después de que los nazis saquearan la colección del marchante de arte judío holandés Jacques Goudstikker, una obra maestra desaparecida durante mucho tiempo ha reaparecido inesperadamente. Retrato de una dama, una obra del siglo XVIII del pintor barroco italiano Giuseppe Ghislandi, fue descubierta colgada de manera casual en el fondo de un anuncio inmobiliario en Mar del Plata, una ciudad costera al sur de Buenos Aires.
El anuncio, publicado por la agente inmobiliaria Patricia Kadgien, llamó rápidamente la atención de expertos en arte, quienes reconocieron la pintura como una de las obras robadas. Su descubrimiento desencadenó una cadena de alertas a las autoridades, provocando un caso internacional de restitución y reavivando los esfuerzos de décadas por devolver el arte saqueado a los herederos de las víctimas del Holocausto.
Retrato de una dama del artista italiano Giuseppe Ghislandi en una conferencia de prensa en Mar del Plata, Argentina. EPA
El rastro de la pintura parece conducir a Friedrich Kadgien, un alto funcionario nazi y asesor financiero de Hermann Goering, un hombre tristemente célebre por saquear obras de arte propiedad de judíos durante la guerra y por ser el segundo al mando de Hitler. Después de la Segunda Guerra Mundial, Kadgien huyó a Argentina con la esperanza de evadir la justicia por perpetrar crímenes de guerra nazis, donde vivió hasta su muerte en 1979. Su hija Patricia, según fuentes, heredó la propiedad de Mar del Plata, donde al parecer había colgado Retrato de una dama.
Tras la identificación de la pintura, las autoridades argentinas allanaron varias propiedades vinculadas a Patricia Kadgien. Allí descubrieron grabados, dibujos y otras obras del siglo XIX que ahora están bajo revisión por posible saqueo de guerra, además de 22 pinturas del maestro francés Henri Matisse.
La fiscalía ha acusado desde entonces a Patricia Kadgien, de 58 años, y a su esposo de 60, de encubrimiento agravado, alegando que intentaron obstruir la investigación. Las autoridades afirman que Kadgien eliminó el anuncio inmobiliario y reemplazó la pintura con un tapiz poco antes de la redada. Aunque la pareja ya no está bajo arresto domiciliario, un juez impuso una prohibición de viajar por 180 días, que les exige informar a las autoridades gubernamentales de su paradero si abandonan su domicilio por más de 24 horas.
El anuncio inmobiliario que reveló la pintura (Fuente: Robles Casas & Campos)
El abogado de Kadgien niega cualquier delito, afirmando que la pareja cooperó plenamente con los investigadores y estaba dispuesta a entregar voluntariamente la pintura. Retrato de una dama ha sido trasladada desde entonces al resguardo del Museo del Holocausto de Buenos Aires mientras se adjudica formalmente la propiedad.
El saqueo de la colección de Jacques Goudstikker ha sido reconocido desde hace tiempo como una pérdida enormemente trágica en la historia del arte. La colección incluía pinturas renacentistas italianas, europeas y barroco del norte, reunidas y exhibidas meticulosamente por Goudstikker en Ámsterdam.
Hombre de familia, Goudstikker en 1937 se casó con la cantante de ópera vienesa Désirée von Halban y tuvieron un hijo. Apenas dos años después de su matrimonio, los Países Bajos se volvieron más hostiles hacia los judíos y percibieron una ocupación a pocos meses de distancia. Luchando contra la marea creciente, decidieron solicitar visados para Estados Unidos.
Jacques Goudstikker
Trágicamente, sus visados expiraron el 9 de mayo, apenas un día antes de la ocupación nazi de los Países Bajos.
Sin muchas opciones, los Goudstikker huyeron de Ámsterdam el 13 de mayo de 1940, sin visados, encontrando pasaje en el SS Bodegraven.
Días después, Jacques murió en un trágico accidente a bordo del barco, al caer por una escotilla de la cubierta y romperse el cuello. Dejó atrás a su esposa y a su hijo, y un modesto cuaderno negro que contenía un inventario detallado de sus bienes y que desde entonces ha guiado los esfuerzos de restitución. Tras ser enterrado en Inglaterra, su esposa e hijo continuaron su viaje a Estados Unidos.
Los nazis confiscaron la galería de Goudstikker poco después de su muerte, con Goering robando muchas de las piezas más valiosas. De las aproximadamente 1.200 obras de arte de su colección, solo unas 200 han sido recuperadas y devueltas a la familia. Retrato de una dama estaba entre las cientos que seguían desaparecidas, hasta ahora.
Los herederos de Goudstikker han pasado décadas persiguiendo la devolución de las piezas perdidas y robadas de la colección, buscando restaurar el legado de su familia y honrar la memoria de Jacques.
Désirée von Halban
Su esposa Désirée von Halban inicialmente luchó contra el gobierno holandés por la restitución, pero falleció antes de que se alcanzara una resolución. En 2006, el gobierno holandés finalmente devolvió 202 pinturas a sus herederos sobrevivientes.
Aunque Jacques y Désirée Goudstikker no vivieron para ver la justicia realizada, solo cabe esperar que la devolución de esta pintura de su colección saqueada les brinde una medida de paz y descanso, tanto a sus almas como a la familia que ha llevado esta carga durante generaciones.
Que este descubrimiento sirva como un acto de restitución largamente esperado y como un tributo a la importancia de la preservación de su historia. Y que el resto de la colección sea encontrado y devuelto con rapidez.
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