Por qué ser el primogénito es una bendición y una maldición

Ser el mayor es una bendición. Esto nos recuerdan constantemente nuestros padres, la historia e incluso los investigadores. Nos dicen que es un privilegio ser el primogénito.

Pero ¿Qué sucede cuando el complejo de superioridad inculcado desde el nacimiento se estrella contra las implacables orillas de la realidad?

Eso es lo que estoy aprendiendo ahora, de la manera difícil. Desde joven, miraba al mundo y pensaba en lo que me debía, en lo que yo merecía. Ya sea por ser un periodista verificado con marca azul, un graduado prestigioso de una escuela de negocios o el mejor atleta de mi familia me angustiaba cómo diferenciarme de mis hermanos; cómo compararme incansablemente con ellos con la esperanza de que mi éxito me trajera felicidad y respeto.

Aún peor, se trataba menos del proceso, del viaje, y más de los resultados finales. No importaba si odiaba la escuela de negocios, siempre y cuando obtuviera un diploma y un buen trabajo bien remunerado en banca, todo se resolvería. Mis padres y abuelos podrían enorgullecerse de otro estudiante en la lista de honor, aunque el trabajo me llevara a ver a un terapeuta.

Mis hermanos y yo

Los viejos hábitos son difíciles de erradicar. Al regresar de un viaje vertiginoso de varios meses que me llevó desde los paisajes helados de Escandinavia hasta pueblos costeros portugueses y las Montañas Rocosas, me sentía en la cima del mundo. Al volver a la vida normal, de regreso a la gris primavera en Toronto, de alguna manera había olvidado que todavía era un periodista independiente perdiendo el ritmo y quedándome atrás de mis compañeros. Mientras ellos estaban ocupados comprando condominios y comprometiéndose, yo estaba atrapado en las arenas movedizas de los veintitantos, pasando la mayor parte de mis horas trabajando y durmiendo en la misma habitación de mi infancia.

El ritmo circadiano de la vida rápidamente eliminó cualquier resplandor fugaz de pasión por los viajes. Estaba de vuelta en el punto de partida mientras mis hermanos menores habían comenzado a forjar pequeñas porciones de vida para ellos mismos.

Uno terminó la escuela de posgrado y se mudó; el otro trabaja en finanzas y tiene un balance general mucho más saludable que yo. El repentino cambio en nuestras fortunas me dejó desorientado.

Comencé a dudar de mí mismo y de las elecciones profesionales que había hecho. El trabajo de banca de 9 a 5 ya no parecía tan malo.

Tuve una serie de ataques de pánico. Pensamientos acelerados llenaron mi mente con imágenes de tiempo desperdiciado y excesos. ¿Cómo podía estar sucediendo esto? Soy el hijo mayor; Yo debería ser el que se muda, gana dinero y ser el orgullo de mis abuelos. Temía haber tomado el camino equivocado e incluso comencé a envidiar su éxito. El "síndrome del hijo mayor" —cuando el primogénito defiende su estatus privilegiado de los hermanos menores y compite por la atención y cuidado de los padres— estaba surgiendo.

Caín, Abel y yo

Hay otra persona cuya historia hace eco de la mía: Caín. Él es el hermano mayor, "el hijo dorado", como escribe el rabino Ari Kahn, y la tensión entre Caín y Abel "sienta las bases del resto del Libro del Génesis, donde el hermano menor alcanza constantemente superioridad sobre el hermano mayor que inevitablemente falla".

Nosotros tres

En cada giro, Caín se siente desfavorecido por Dios. Su ofrenda no es reconocida mientras que la de Abel es respetada. Todo lo que hace Caín, su completa existencia, está anclada en compararse constantemente con Abel, siempre encontrándose "en desventaja", escribe el Rabino Kahn.

Caín no es muy diferente de aquellos de nosotros hoy en día que basan toda su autoestima en una comparación social constante. En lugar de buscar la alegría y la felicidad en el interior, buscamos afuera – generalmente en aquellos más cercanos a nosotros – para encontrar nuestro sentido y humanidad, viendo la vida como un juego de suma cero para la dignidad donde el éxito de otro es tu pérdida.

No es de extrañar que Caín se vuelva amargado, enojado y deprimido cuando ve que no ha tenido tanto éxito como su hermano Abel. Como dijo Theodore Roosevelt  famosamente, "la comparación es el ladrón de la alegría".

Los científicos sociales lo han demostrado . Alguien que se obsesiona con ser creativo probablemente será menos creativo; de la misma manera, alguien que busca sentido y felicidad probablemente se encontrará buscando en el abismo. "La comparación social, el miedo al fracaso y el perfeccionismo son como el mar de hielo orgulloso de Dante, que te congela en el lugar con pensamientos sobre lo que los demás pensarán de ti, o peor aún, lo que pensarás de ti mismo, si no tienes éxito en algo. Estos son los frutos de la adicción al éxito", escribe Arthur Brooks en su último libro, "From Strength to Strength".

El Talmud lo expresa de esta manera: "Aquel que huye del honor, el honor lo perseguirá. Aquel que persigue el honor, el honor huirá de él".

Verificar constantemente tu estatus, prestigio y riqueza corroe la humanidad y se convierte en una búsqueda que deteriora el alma y que en última instancia frustra el amor y el respeto que uno realmente merece.

Sintetizando los pensamientos de Rav Joseph Soloveitchik, Rav Kahn escribe: "El desafío de la vida es encontrar nuestra singularidad y desarrollarla, no definirnos en comparación a los demás, sino buscar dentro de nosotros mismos y encontrar nuestra singularidad, nuestra imagen de Dios".

Al encontrarnos a nosotros mismos y aceptar quiénes somos —ya sea el periodista independiente pobre, el maestro de kindergarten o el banquero de inversiones— adquirimos una apreciación por los demás. La autocomprensión prepara el camino para que evitemos la envidia, los celos y la codicia, y, en última instancia, para que seamos los cuidadores de nuestro hermano, independientemente del estatus de primogénito.

Notas adicionales

¿Qué más podría desear alguien? Es como si Moisés (tos: ¡un humilde segundo hijo!) hubiera abierto las aguas para que los primogénitos salieran al mundo y prosperaran .

Abundan los trabajos académicos alabando la excelencia del hijo mayor. Un famoso estudio sueco de 2017 encontró que los primogénitos eran "más emocionalmente estables, persistentes, sociables, dispuestos a asumir responsabilidades y capaces de tomar la iniciativa que los nacidos más tarde". No sorprendentemente, el trío de académicos encontró que tales predisposiciones influían en el éxito de los hijos más adelante en la vida. Los primogénitos en su muestra eran desproporcionadamente los que ocupaban puestos ejecutivos en comparación con los modestos "nacidos más tarde".

Esto probablemente se debe a la realidad de la crianza de los hijos y al tiempo limitado. Los primogénitos reciben la mayor atención exclusiva de los padres, lo que se traduce en una mayor socialización y habilidades para la vida. El tiempo y la atención de los padres disminuyen rápidamente cuando hay más alborotadores en casa. Investigación de la revista Journal of Human Resources  demuestra que los primogénitos obtienen mejores resultados que sus hermanos en las pruebas cognitivas en la infancia y, por lo tanto, están mejor posicionados para el éxito académico y profesional. O, como tituló CNBC  la revelación: "Los hijos mayores son los más inteligentes, muestra la investigación" (¡probablemente escrito por un hijo primogénito!).

La expectativa social de que los primogénitos tienen todo el mundo a sus pies se inculca desde el nacimiento y es tan fuerte que algunos investigadores  han hipotetizado que los privilegios de la primogenitura son tan valiosos que los primogénitos buscan defender su estatus para mantener su posición. En verdad, los hallazgos académicos siguen siendo objeto de debate . Por cada estudio de alabanza a los primogénitos, hay otro que dice que el orden de nacimiento tiene poca relevancia.

Independientemente de la batalla entre académicos, lo que es importante es la norma social de que los hijos mayores tienen expectativas abrumadoras. Tanto la presión parental como la cultural moldean el sentido único que sienten los primogénitos y contribuyen a "un deseo consciente de sobresalir academicamente".